Mačke to najčešće rade kako bi obilježile teritorij. Imaju mirisne žlijezde s feromonima na vrhu glave, obrazima, bradi i pri korijenu repa pa trljanjem o predmete, druge životinje ili ljude ostavljaju svoj miris koji vremenom moraju obnavljati.
Takvo ponašanje može biti i znak privrženosti ili prijateljskog pozdrava. Ako se mačka nakon vašeg povratka kući trlja o noge, to obično znači da joj je drago što vas vidi. Ista gesta može pokazivati i da vas doživljava kao sigurnu osobu, odnosno dijelom svog bliskog kruga.
Veterinar Rory Cowlam navodi za Lily’s Kitchen i da trljanje ponekad ima praktičnu svrhu. Mačka tako može tražiti pažnju, hranu, svježu vodu ili signalizirati da joj je potrebno očistiti pijesak. Kod nesteriliziranih mačaka, posebno ženki u tjeranju, pojačano trljanje može biti povezano i sa spremnošću za parenje, uz nemir, glasanje i prevrtanje na leđa.
Samo trljanje rijetko je razlog za zabrinutost, ali treba obratiti pažnju ako je praćeno gubitkom dlake, češanjem, ranama na koži, promjenom težine ili apetita, povraćanjem, proljevom, zbunjenošću, naginjanjem glave, trzajima očiju ili pojačanim glasanjem. Agresivno trljanje može upućivati na problem poput alergija, buha ili upale uha pa se u tim slučajevima savjetuje pregled veterinara.
