U objavi na blogu Neil Gehrels Swift Observatory”, NASA je otkrila da je letjelica pod nazivom LINK prošlog vikenda imala probleme sa sistemom za kontrolu orijentacije, što znači da je došlo do poteškoća s održavanjem pravilnog položaja u svemiru. Zbog toga je letjelica počela da se okreće, što je uzrokovalo povremene prekide u komunikaciji.
LINK je proizvela kompanija Katalyst Space iz Arizone, a riječ je o robotskoj svemirskoj letjelici koja je projektovana da se spoji s opservatorijem Swift i povuče ga u višu orbitu kako bi mu produžila radni vijek za još nekoliko godina. Iako sve letjelice u orbiti s vremenom gube visinu i na kraju sagore u Zemljinoj atmosferi, Swift se posljednjih nekoliko godina suočava s većim atmosferskim otporom nego što se očekivalo zbog pojačane Sunčeve aktivnosti. Zbog toga gubi visinu brže nego inače, a NASA-ina testiranja pokazala su da će ponovo ući u Zemljinu atmosferu tokom ove godine, osim ako se ne poduzmu odgovarajuće mjere.
U svom saopćenju NASA navodi da dva od tri LINK-ova reakcijska točka (ili zamašnjaka koji kontrolišu orijentaciju svemirske letjelice) trenutno nisu u funkciji. Također je došlo do djelimičnog gubitka funkcionalnosti sistema potisnika na hladni gas. Srećom, zemaljski tim i dalje održava komunikaciju s LINK-om te planira u narednim danima koristiti električne potisnike letjelice kako bi pokušao zaustaviti njeno okretanje.
Nakon toga tim će morati ponovo uspostaviti sistem navođenja i navigacije letjelice kako bi ga prilagodio njenoj novoj konfiguraciji, prije nego što kompanija Katalyst i NASA budu mogli utvrditi može li ona i dalje spasiti opservatorij Swift. U svakom slučaju, tim će morati prilagoditi svoje planove u skladu sa stanjem u kojem se LINK nalazi.
Uprkos ovoj komplikaciji, kompanija Katalyst ostaje optimistična da letjelica može ostvariti svoj glavni cilj.
“Misija je i dalje aktivna i vjerujemo da, uz ove izmjene, LINK ima održiv put da se sastane sa Swiftom”, navela je kompanija na svojoj internet stranici.
