Austrijski glavni grad već dvije decenije razvija daljinsko hlađenje, koje je od prve centrale, otvorene 2007. godine, preraslo u važan dio gradske energetske infrastrukture.
Za sistem je zadužen Wien Energie, najveća regionalna energetska kompanija u Austriji u vlasništvu Grada Beča. Wien Energie upravlja s 25 centara za hlađenje.
Među zgradama koje su priključene na mrežu daljinskog hlađenja su bečka Vijećnica, Opća bolnica AKH, Univerzitet u Beču, Prirodnjački muzej, hotel Sacher i Café Central. Na mrežu se priključuju i stambene zgrade.
Važnost ovog sistema povećava se s rastom temperatura. U centru grada je tokom rekordnog ljeta 2024. godine bilo više od 50 tropskih noći, dok je krajem juna ove godine prvi put izmjereno 40 stepeni Celzijusa.
Kada temperatura tokom toplotnog vala dostigne 35 stepeni, potražnja za daljinskim hlađenjem može
biti 60 posto veća nego tokom dana s temperaturom od 25 stepeni. Hlađenje sve više postaje pitanje ne samo komfora, već i zdravlja i prilagođavanja grada klimatskim promjenama.
Zbog toga Wien Energie planira do 2030. godine uložiti 100 miliona eura (195 miliona KM) u proširenje sistema. Kapacitet bi trebao biti povećan sa sadašnjih 250 na 370 megavata, čime će se omogućiti priključivanje novih građevina i pouzdanije snabdijevanje tokom najtoplijih dana.
Daljinsko hlađenje funkcioniše tako što se hladna voda iz centralnih postrojenja podzemnim cijevima
dovodi do zgrada, gdje preuzima višak toplote. Zagrijana voda se vraća u centralu i ponovo hladi.
Wien Energie za hlađenje koristi obnovljivu električnu energiju, otpadnu toplotu, a gdje je moguće, i prirodnu rashladnu snagu Dunavskog kanala.
Poseban dio sistema je veliki spremnik leda na kampusu Medicinskog univerziteta, koji je pušten u rad prošle godine. U njemu se hladnoća skladišti i koristi za pokrivanje najveće potražnje tokom najtoplijeg dijela dana.
Planirano širenje sistema trebalo bi Beču omogućiti da i tokom najintenzivnijih toplotnih valova pouzdano odgovori na rastuću potrebu za hlađenjem.
