Prema izvještajima nekoliko novozelandskih medija, USAF-ov transportni avion C-17 Globemaster napustio je aerodrom Christchurch na Južnom otoku Novog Zelanda u utorak 18. augusta, a odredište mu je bila stanica McMurdo na Antarktiku. Posmatrači letova koji koriste softver za praćenje letova primijetili su da se C-17 okrenuo iznad okeana otprilike dva sata nakon početka leta.
Prema saopćenju novozelandske Uprave za civilno vazduhoplovstvo, koje je dato tamošnjem mediju Stuff, C-17 se okrenuo nakon što je ruska Korporacija za upravljanje zračnim saobraćajem izdala obavijest u kojoj se navodi “svemirska aktivnost, potencijalno opasna za avijaciju na putu prema Antarktiku”. I dalje nije poznato na šta se ta aktivnost mogla odnositi, a američke zračne snage još nisu izdale saopćenje.
Američka Federalna uprava za avijaciju (FAA) izdala je 10. augusta NOTAM (obavijest pilotima) za veliki dio zračnog prostora iznad Australije i Indijskog okeana poznat kao Melbourneska regija letnih informacija, odnosno YMMM. U obavijesti se navodi da će, počevši od 14. augusta, “biti izvođene ruske svemirske aktivnosti” te da postoji “moguće prisustvo krhotina” u nekoliko područja širom ogromnog zračnog prostora YMMM.
Moguće je da je obavijest zbog koje se C-17 okrenuo bila povezana s ovim NOTAM-om, koji je i u utorak još uvijek bio aktivan.
Postoje raniji slučajevi koji bi mogli pružiti neke naznake o tome na šta se ta svemirska aktivnost mogla odnositi.
Tokom posljednjih nekoliko godina, komadi svemirskog otpada koji su ponovo ulazili u Zemljinu atmosferu uzrokovali su zatvaranje pojedinih dijelova zračnog prostora. Na primjer, u novembru 2022. godine glavni stepen kineske rakete Long March 5B pao je na Zemlju tokom nekontroliranog ulaska u atmosferu iznad Španije, zbog čega je iz predostrožnosti više puta zatvaran zračni prostor.
U januaru 2025. godine SpaceX-ova raketa Starship eksplodirala je tokom svog sedmog testnog leta, pri čemu su vatrene krhotine padale iznad Atlantskog okeana u blizini ostrva Turks i Caicos. FAA je aktivirala “područje za reakciju na krhotine” u blizini mjesta na kojem su krhotine padale, zbog čega su neki avioni morali preusmjeriti letove prema alternativnim aerodromima zbog male količine goriva.
Istog mjeseca, studija objavljena u časopisu Scientific Reports pokazala je da postoji vjerovatnoća od 26 posto za “nekontrolirani ulazak svemirskog otpada u atmosferu iznad prometnih zračnih prostora” zbog naglog povećanja svemirskog saobraćaja posljednjih godina. Međutim, stručnjaci kažu da je potrebno mnogo više podataka kako bi se utvrdilo kako ublažiti rizike i kako reagovati u slučaju takvih incidenata sa svemirskim otpadom.
Naravno, i dalje postoji mogućnost da ruska obavijest posadama aviona uopće nije bila izazvana svemirskim otpadom koji pada prema Zemlji. Vlade redovno izdaju slične obavijesti kada testiraju oružje koje leti na velikim visinama, poput balističkih projektila.
Međutim, takva testiranja obično se planiraju mnogo unaprijed, što znači da bi obavijesti u tom slučaju bile izdate mnogo prije nego što je C-17 američkih zračnih snaga poletio.
