Tehnologija besposadnih podvodnih vozila trebala bi biti spremna već naredne godine. Ukupna vrijednost projekta nije objavljena, ali je britanski ministar odbrane John Healey rekao da će Velika Britanija izdvojiti 201 milion dolara.
Najava je uslijedila nakon kritika da projekti u okviru Aukusa napreduju presporo. Healey je priznao takve zamjerke i poručio da se previše pričalo, a premalo isporučivalo. Dodao je i da se to sada promijenilo “pod naše tri vlade.”
Aukus, odbrambeni sporazum pokrenut 2021. godine, predviđa razvoj nuklearnih podmornica i razmjenu vojnog znanja između tri zemlje. Savez se široko posmatra kao odgovor na rastuće kinesko pomorsko prisustvo u Indo-Pacifiku i napetosti u spornim područjima poput Južnog kineskog mora.
Novi projekat je prvi veliki program iz takozvanog Drugog stuba Aukusa, koji se odnosi na napredne vojne sposobnosti, uključujući hipersonične projektile dugog dometa, podvodnu robotiku i umjetnu inteligenciju.
Zajedničko saopćenje navodi da će za ova vozila biti razvijeni najsavremeniji tereti i prateći sistemi za zaštitu infrastrukture na morskom dnu, izvođenje udara te nadzor, izviđanje i logističke operacije.
Healey je rekao i da će za podvodne dronove biti razvijeni senzori i sistemi naoružanja, koji bi trebali brzo donijeti napredne borbene tehnologije njihovim snagama. Naveo je da bi projekat trebao pomoći i u odgovoru na prijetnje podvodnim kablovima i gasovodima, od kojih zavisi veliki dio svakodnevnog života.
Objava dolazi mjesec nakon što je Healey optužio Rusiju za prikrivene operacije oko kablova i cjevovoda sjeverno od Velike Britanije, što je Moskva negirala. Britanski zvaničnici navode da je zemlja povezana s oko 60 podmorskih kablova i da je posljednjih godina zabilježen rast prisustva ruskih brodova u britanskim vodama za 30 posto. Ujedno je bilo i više prijava oštećenja kablova u Baltičkom moru.
Ministri odbrane tri zemlje nisu odgovorili na pitanje da li je projekat direktno usmjeren protiv ruskih i kineskih aktivnosti pod morem. Nisu precizirali ni da li se ključni Aukusovi programi i dalje suočavaju s ozbiljnim kašnjenjima.
U prvom stubu sporazuma planirana je izgradnja nuklearnih napadačkih podmornica za britansku i australsku mornaricu. Za Australiju je to najveći odbrambeni projekat u njenoj historiji, ali u toj zemlji raste sumnja da li će podmornice biti završene na vrijeme, jer se njihova isporuka očekuje tek tokom 2040-ih.
Do tada bi SAD i Velika Britanija trebale rotirati postojeće nuklearne podmornice kroz Australiju, a Canberra bi tokom 2030-ih trebala kupiti polovne američke podmornice. Američki ministar odbrane Pete Hegseth rekao je da je plan rotacije “i dalje na pravom putu”, dok je australijski ministar Richard Marles naveo da će baza HMAS Stirling u Zapadnoj Australiji biti spremna da primi te snage do kraja 2027. godine.
