“Hodajuće” ajkule obuhvataju deset sličnih vrsta tepih ajkula čija se identifikacija oslanja na karakteristične obrasce boja, genetske markere i geografski ograničeno rasprostranjenje.
Rod je endemski za Australiju i ostrvo Nova Gvineja, regiju koja se poklapa sa globalnom žarišnom tačkom za raznolikost “carpet” ajkula koju su oblikovale složene tektonske i historije nivoa mora.
Hodajuće ajkule su male, pretežno noćne, bentičke ajkule koje obično dostižu ukupnu dužinu od 70 do 80 cm, a najveća je zabilježena iznosi 107 cm. Obično se nalaze u plitkim obalnim staništima, uključujući koraljne grebene, korita morske trave i mangrove, uglavnom na dubinama manjim od 10 m, ali su zabilježene i na dubini od 50 m.
“Hodajuće” ajkule imaju izuzetno ograničen dom od samo nekoliko stotina kvadratnih metara do nekoliko kvadratnih kilometara zbog svoje ograničene pokretljivosti i bentoskog načina života.
Osim toga, ove ajkule su oviparne i polažu mala ovalna jajašca na morsko dno, što dodatno ograničava njihove sposobnosti širenja. Iako je znanje o rasprostranjenosti “hodajućih” ajkula ažurirano u posljednje dvije decenije, vrste koje žive u vodama istočne Papue Nove Gvineje ostaju slabo poznate.
U novoj studiji, dr. Christine Dudgeon sa Univerziteta Sunshine Coast i njene kolege su se pozabavile ovim prazninama istražujući rasprostranjenost “hodajućih” ajkula u istočnoj Papui Novoj Gvineji.
“Nove vrste ajkula se ne pojavljuju tako često, a ovo je definitivno prva koja je nazvana po meni”, rekla je dr. Dudgeon.
Nova vrsta Hemiscyllium otkrivena je tokom istraživanja provedenih između 2023. i 2025. godine u provinciji Milne Bay u Papui Novoj Gvineji.
Nazvana Dudgeonova epoleta (Hemiscyllium dudgeonae), ova ajkula se odlikuje jedinstvenim uzorkom smeđih pjegica ispresijecanih bijelim mrljama i crticama po tijelu, zajedno s istaknutom oznakom nalik oku iza glave.
Genetski dokazi ukazuju na to da je nova vrsta usko povezana s rodom Hemiscyllium michaeli.
Istraživači također upozoravaju da Hemiscyllium dudgeonae može biti vrlo ranjiva zbog svog očigledno ograničenog rasprostranjenja.
“Nadamo se da ćemo prikupiti više podataka na našem sljedećem istraživačkom putovanju u oktobru kako bismo pomogli Crvenoj listi IUCN-a da procijeni vrstu kao ranjivu ili ugroženu izumiranjem”, rekla je Jess Blakeway s Univerziteta Sunshine Coast.
Naučnici su također revidirali poznate rasprostranjenosti vrste Hemiscyllium michaeli i još jedne vrste “hodajućih” ajkula iz Papue Nove Gvineje, a to je Hemiscyllium hallstromi.
“Naše istraživanje je također promijenilo razumijevanje gdje se ‘hodajuće’ ajkule mogu naći. Ranije se smatralo da svaka vrsta ima različite barijere staništa poput rijeka ili duboke vode. Sada znamo da se rasprostranjenost u istočnoj Papui Novoj Gvineji preklapa, iako se vrste ne pojavljuju zajedno. Nova vrsta je deseta u rodu epaulette Papue Nove Gvineje. Pet ih je već navedeno kao ugroženo izumiranjem na Crvenoj listi IUCN-a pod kriterijem B, kriterijem koji se primjenjuje samo na 3 posto svih ajkula”, kazala je Blakeway.
Rad tima objavljen je 15. juna u časopisu Journal of the Ocean Science Foundation.
