Iako domaća javnost od njih očekuje historijski rezultat, Amerikanci ističu da ih pritisak ne sputava, već im daje dodatnu energiju.
Iskusni 38-godišnji kapiten selekcije SAD-a, Tim Ream, svjestan je zlatne prilike koja se pružila njegovoj generaciji na domaćem terenu, ali naglašava da je ekipa potpuno rasterećena.
“Bilo bi čudno ako vam kažem da u ovom trenutku uopšte ne osjećam prevelik pritisak. Mislim da smo najveći pritisak sami sebi stvorili u prvoj utakmici protiv Paragvaja”, izjavio je Ream sa smiješkom, podsjećajući na visoku pobjedu Amerikanaca od 4:1 na otvaranju prvenstva 12. juna.
“Sve što trebamo uraditi jeste ponoviti partije iz grupne faze, pa ćemo vidjeti dokle će nas to odvesti.”
Za razliku od prethodnih turnira, ovaj tim SAD-a s klupe predvodi renomirani argentinski stručnjak Mauricio Pochettino, koji je donio taktičku zrelost i igračima ulijeva potpuno novi nivo samopouzdanja.
Glavna uzdanica u napadu je sjajni Folarin Balogun, koji je briljirao u pobjedama nad Paragvajem i Australijom (ukupna gol-razlika 6:1), čime su Amerikanci dominantno osigurali prolaz i prije trećeg kola.
“Sve zavisi od nas i onoga što smo spremni uraditi kako bismo prošli dalje. Ovo je faza u kojoj veliki igrači istupaju, preuzimaju odgovornost i prave razliku”, poručio je samouvjereni Balogun.
SAD u meč protiv Bosne i Hercegovine ulazi kao favorit, što je velika stvar za tamošnji nogomet, uzme li se u obzir da su u modernoj historiji Mundijala ostvarili samo jednu pobjedu u nokaut fazi (2002. godine protiv Meksika).
I dok na terenu rešeta mreže, Balogun je van njega glavna tema za zabavu u američkom taboru. S obzirom na to da je rođen u Brooklynu, ali je odrastao u Londonu, ovaj mundijalski ciklus mu je ujedno i prvi ozbiljniji susret s američkim načinom života.
Njegovi saigrači iz odbrane, Mark McKenzie i Chris Richards, otkrili su medijima anegdote iz kampa:
“Često zna reći da je Amerika obična simulacija. Vozimo se cestom, on ugleda nešto na uglu i pita: ‘Šta je to? Zašto je taj lik tako obučen?’ ili ‘Šta je to Bojangles?’ (američki lanac brze hrane). Sve mu je čudno”, ispričao je McKenzie kroz smijeh.
Richards dodaje da se Balogun još uvijek privikava na novu sredinu: “Mislim da on i dalje živi u uvjerenju da Amerikanci nisu stvarni. Neke stvari koje mi radimo ovdje jednostavno ne prolaze u Londonu. Ipak, super mu je što ima priliku vidjeti različite dijelove Amerike.”
Na treningu održanom u ponedjeljak, selektor Pochettino suočio se s nekoliko lakših povreda u igračkom kadru.
Cristian Roldan (kvadriceps) i Auston Trusty (zglob) trenirali su po prilagođenom, lakšem programu. Trusty se povrijedio u porazu od Turske (3:2) nakon što je prethodno postigao gol.
Mark McKenzie je zbog nelagode u stopalu propustio i drugi uzastopni trening te je bio na terapijama.
Ipak, američki mediji napominju da niko od pomenute trojice povrijeđenih nogometaša nije bio projektovan za ključnu ulogu u predstojećim eliminacionim mečevima, tako da Amerikanci u punom sastavu i maksimalno spremni čekaju srijedu i okršaj s Bosnom i Hercegovinom.
