Prvi stepen rakete nježno je sletio u strukturu nalik mreži koju je na moru nosio brod.
“Ova misija označava prvi uspješan kontrolisani povratak lansirnog vozila u našoj zemlji i prvi mrežni sistem povratka lansirnog vozila u svijetu. Ovo predstavlja historijski proboj za našu zemlju u oblasti tehnologije raketa za višekratnu upotrebu i postavit će čvrste temelje za ubrzavanje poboljšanja sposobnosti naše zemlje za pristup svemiru”, objavila je Kineska korporacija za svemirsku nauku i tehnologiju (CASC) putem društvenih mreža nedugo nakon lansiranja.
Long March 10B je dvostepena raketa koja je visoka oko 63 metara, prema podacima državne kompanije CASC, glavnog izvođača kineskog svemirskog programa.
Prvi stepen rakete koristi kerozin i tečni kisik (LOX) kao pogonsko gorivo, dok drugi stepen koristi LOX i tečni metan. U konfiguraciji za višekratnu upotrebu, Long March 10B može ponijeti oko 16 tona tereta u nisku Zemljinu orbitu.
Raketa je tokom svog prvog lansiranja nosila teret, satelit koji je uspješno stigao u “unaprijed određenu orbitu”. U toj objavi nisu navedeni nikakvi detalji o letjelici niti njenoj orbiti, međutim, objavljen je kratak opis povratka prvog stepena rakete.
“Otprilike šest minuta nakon razdvajanja prvog i drugog stepena, prvi stepen se vratio vertikalno i uspješno je prizemljen na platformi za povratak na moru koristeći sistem mreže. Misije lansiranja i povratka prvog stepena bile su potpuni uspjeh”, napisali su zvaničnici CASC-a.
Do sada je vertikalna slijetanja orbitalnih raketa izvodio samo SpaceX, koji to radi redovno. Naime, kompanija Elona Muska do sada je uspješno spustila orbitalne rakete više od 600 puta.
Tako široka mogućnost ponovne upotrebe omogućila je SpaceX-u da lansira rakete jeftinije i efikasnije od svojih konkurenata te da dominira tržištem lansiranja, nešto što Kina nastoji oponašati.
“Konfiguracija Long March 10B za višekratnu upotrebu značajno smanjuje troškove lansiranja, nudeći prednosti velike nosivosti i visoke isplativosti”, napisali su zvaničnici CASC-a u objavi nakon lansiranja.
U razvoju su i druge djelimično višekratne kineske rakete, uključujući CASC-ovu Long March 12A i Zhuque-3, raketu koju razvija i kojom upravlja kompanija Landspace sa sjedištem u Pekingu. Obje rakete su debitovale prošlog decembra sa sličnim rezultatima, dosegle su orbitu prema planu, ali njihovi prvi stepeni nisu uspjeli uspješno sletjeti.
Kineske kompanije CAS Space, Galactic Energy i Deep Blue Aerospace razvijaju vlastite rakete za višekratnu upotrebu, a to su Kinetica-2, Pallas-1 i Nebula 1. Zbog toga bi se kineske rakete u ne tako dalekoj budućnosti mogle vraćati na Zemlju učestalošću koja bi mogla parirati radu SpaceX-ove najkorištenije rakete Falcon 9.
