Ta 1996. godina je bila burna u svijetu sporta, muzike i automobila.
Valentino Rossi osvojio je svoju prvu svjetsku titulu, Njemačka je osvojila titulu prvaka Evrope pobjedom protiv Češke zlatnim golom, grupa Take That se raspala, a Audi je na Salonu automobila u Parizu predstavio prvi A3.
Gotovo tri decenije kasnije, riječ je o automobilu koji je ostao prepoznatljiv i koji je postao jedan od omiljenih modela Audija među vozačima u BiH.
Kompakt koji je promijenio segment
Prva generacija Audija A3, interne oznake 8L, bila je duga 4,15 metara, što je gotovo jednako tadašnjem Audiju 80 ili današnjem Audiju A1. A3 nije bio skraćeni A4, kao što je BMW nudio Seriju 3 Compact, već punopravni hatchback iz tipičnog “golf” segmenta s tri i pet vrata. Automobil je razvijen na Volkswagenovoj platformi PQ34, koju su koristili i četvrta generacija Golfa, prva Škoda Octavia, prvi Seat Leon itd.
Iako je Golf IV predstavljen godinu dana kasnije, Audi je upravo s A3 prvi ponudio premium kompakt. Model je razvijen pod vodstvom tadašnjeg predsjednika Volkswagena Ferdinanda Piëcha i tehničkog direktora Martina Winterkorna, koji su na vrijeme prepoznali rastuću potražnju za manjim, ali kvalitetnije opremljenim automobilima.
Samo jači motori
Na početku prodaje A3 je bio dostupan isključivo s troja vrata, u tri nivoa opreme i s četiri motora.
Kako bi se jasno razlikovao od Volkswagena Golfa, Audi nije nudio osnovni motor od 75 KS. Ponuda je počinjala s 1,6-litarskim benzincem od 101 KS, slijedio je 1.8 sa 125 KS, dok su turbo verzije razvijale 150 i 180 KS.
Ljubitelji 1.9 dizela mogli su birati motore snage od 90 do 130 KS, uz opciju četverostepenog automatskog ili petostepenog Tiptronic mjenjača.
Pet vrata, legendarni S3 i redizajn
U martu 1999. godine stigla je verzija s pet vrata, čime je A3 postao privlačniji široj grupi kupaca.
Iste godine predstavljena je verzija 1.8 Turbo quattro sa 150 KS, dok je nekoliko mjeseci kasnije debitovao i prvi Audi S3. Njegov 1,8-litarski turbo motor razvijao je 210 KS, što ga je svrstalo među najbrže kompaktne automobile tog vremena.
Tokom jeseni 2000. godine A3 je prošao blagi redizajn. Promjene su bile usmjerene na modernizaciju prednjih svjetala i unutrašnjosti, kako bi se dizajn približio tada novom Audiju A4 B6.
Po prvi put su u ponudi bila i ksenonska svjetla, a cilj je bio dodatno razlikovati A3 od Golfa IV, koji se kvalitetom tada znatno približio Audiju.
Više od 900.000 proizvedenih primjeraka prvog A3
Proizvodnja prve generacije A3 u Evropi završena je 2003. godine, dok se u Brazilu proizvodio sve do 2006. godine.
Serija 8L ostvarila je veliki uspjeh, s približno 913.000 proizvedenih primjeraka, čime je učvrstila poziciju Audija A3 među najvažnijim modelima marke.
Prva generacija A3 odlično odolijeva zubu vremena i danas djeluje moderno i može se pronaći na tržištu polovnih automobila po relativno pristupačnim cijenama, iako godine ostavljaju trag. Kod pojedinih primjeraka moguća je pojava korozije, dok unutrašnjost očekivano pokazuje znakove habanja, posebno na mekanim plastičnim površinama.
