Od 1987. godine Patrick Le Quément bio je direktor dizajna u Renaultu s gotovo neograničenim ovlaštenjima.
Kada je šef Renaulta Raymond Levy angažovao Le Quémenta, ovaj je postavio nekoliko uslova: odjel za dizajn morao je biti potpuno reorganizovan, broj zaposlenih znatno povećan, a Levy je trebao biti jedina osoba kojoj će Le Quément odgovarati. Mišljenje inžinjera i ekonomista bilo je sporedno – ako je Renault želio oživjeti brend, dizajn je morao biti na prvom mjestu, smatrao je Le Quément.
Sve je krenulo s Twingom 1993. godine – malim automobilom koji je izgledao kao plastična buhtla, ali koji je, mora se priznati, bio izuzetno praktičan i pametno iskorištenog prostora. U kratkom vremenu prodato je 2,6 miliona primjeraka, a Le Quément je proglašen genijem.
Nakon toga uslijedili su pionirski modeli Scénic, Espace i Kangoo, kao i uspješni Mégane, koji je u svojoj prvoj generaciji izgledao sasvim uobičajeno.
Za Avantime se govorilo, iz kojeg god ugla pogledate automobil, stalno će vas iznenađivati. I zaista jeste – ili vas je mogao potpuno zgroziti.
Avantime je djelimično bio zasnovan na porodičnom modelu Espace, ali je zamišljen kao luksuzni MPV kupe s četiri sjedišta i dvoja ogromna vrata. Svaka vrata težila su čak 56 kilograma, a pri otvaranju su se prvo pomjerala prema van, a zatim blago prema naprijed. Automobil je imao ogromni stakleni krov, a karoserija je bila pravi “hardtop”, pri čemu su se svi bočni prozori mogli spustiti jednim pritiskom na dugme.
Unutrašnjost je nudila mnogo prostora i luksuza, ali putnici na zadnjim sjedištima nisu imali dovoljno mjesta za noge, pa vožnja ipak nije bila naročito udobna. Cijeli automobil imao je pomalo nezgrapan izgled, nalik nekoj krupnoj ribi, a i osjećaj u vožnji bio je poseban.
Ali svijet nije bio spreman za ovaj model i vrlo brzo je bio povučen s tržišta. Ipak, s V6 motorom od 210 KS, s više stakla nego staklenik i maksimalnom brzinom od 225 km/h, smatra ga se prilično nevjerovatnim.
Renaultove ambicije da godišnje proda 20.000 automobila i učvrsti svoju poziciju u luksuznom segmentu brzo su se raspršile. Nakon nešto više od dvije godine proizvodnje i svega 8.557 proizvedenih primjeraka, Avantime je povučen iz proizvodnje. No, naslijeđe je ostalo, a ovaj neobični Renault danas je poželjniji nego kad je bio aktuelan.
