Kolo upravljača u modernim automobilima može imati veoma različite oblike. Neki i dalje imaju oblik kružnice, drugi imaju ravnu donju stranu, neki imaju spljošten i gornji i donji dio, deblje bočne rukohvate ili čak izraženiji četvrtasti dizajn.
Još ekstremniji primjer je “yoke” volan, kojem nedostaje veliki dio gornjeg obruča. Može pružiti futuristički izgled i bolju preglednost, ali mijenja način upravljanja.
Dobro funkcioniše kod automobila s veoma direktnim upravljanjem, gdje volan ne treba mnogo okretati. Kod automobila koji zahtijevaju više okretaja može biti nepraktičan jer otežava klasično premještanje ruku.
Klasični okrugli volan zauzima prostor iznad koljena i bedara. Kada je donji dio ravan, dobija se nekoliko dodatnih centimetara prostora bez smanjivanja ukupnog promjera volana.
Podrezano kolo upravljača može olakšati ulazak i izlazak iz automobila, ali i osloboditi dodatni prostor za noge i koljena. Vizuelno takav oblik uljepšava raspored volana, sjedišta i nožnih pedala, kao i to da stvara prostraniji izgled kabine.
Ravni dio može služiti i kao vizuelni pokazatelj položaja volana. Kada je volan centriran, ravni dio nalazi se na dnu, pa vozač lakše procijeni koliko je volan zakrenut.
Volan se ne projektuje izolovano. Njegov oblik mora biti usklađen s instrument tablom, instrumentima, stubom volana, pedalama, položajem za vožnju, zračnim jastukom, komandama i tijelom vozača.
Zračni jastuk je posebno važan. Njegov centralni položaj proizvođače prisiljava da veliki broj komponenti uklope u relativno mali prostor.
Istovremeno, i kraci i obruč volana moraju osigurati potrebnu čvrstoću, a istovremeno u njima moraju biti smještene komande za funkcije poput audiosistema, tempomata i sistema pomoći vozaču. Kako se količina tehnologije ugrađene u volan povećava, tako i njihovi oblici ponekad postaju sve neobičniji.
Volani s ravnim donjim dijelom postali su karakteristični za sportske i snažnije automobile. Proizvođačima omogućavaju da unutrašnjosti daju sportskiji i moderniji izgled, ali imaju i praktične prednosti.
Ipak, ravni volan nije automatski bolji od okruglog niti je zaštitni znak isključivo sportskih vozila. Tradicionalni okrugli volan ima važnu prednost: može se jednako lako držati u bilo kojem položaju, što je praktično pri velikim zakretanjima i brzim korekcijama pravca.
Sve u svemu, mišljenja su podijeljena. Neki vozači posebno cijene dodatni prostor za noge i sportskiji izgled, dok drugi smatraju da je okrugli volan udobniji i prirodniji.
U konačnici, ravni volan je kompromis između ergonomije, prostora, izgleda i načina upravljanja. Na kraju, riječ je o evoluciji koju automobili donose iz generacije u generaciju.
