Na utakmici između Sjedinjenih Američkih Država i Kine u centru pažnje našla se Zhang Ziyu, 19-godišnja kineska centarica visoka čak 223 centimetra. Njena visina i fizička dominacija izgledaju nestvarno čak i kada je s druge strane jedna od najjačih igračica WNBA lige. Amerikanka Aliyah Boston, visoka 196 centimetara, u jednom trenutku je preuzela Zhang, ali je pored nje izgledala gotovo kao da igra protiv košarkašice druge generacije.
Boston je u borbi za poziciju morala koristiti cijelo tijelo kako bi Kineskinju udaljila od obruča. Ipak, kada Zhang primi loptu duboko u reketu, njena prednost postaje gotovo nemoguća za ignorisati. Zbog ogromnog dosega lopta joj je već praktično na visini obruča, pa može završavati akcije preko ruku protivnica bez velikog odraza. Amerikanke su ipak uspjele kontrolisati utakmicu i na poluvrijeme otići s velikih 49:29. Na kraju su slavile ubjedljivo, rezultatom 94:61, ali je Zhang bila daleko najupečatljivija figura na parketu.
Na kraju je Zhang okončala meč sa 13 poena i šest skokova za svega 18 minuta provedenih na parketu, a košgeterskom učinku je dodala i šest skokova.
Šutirala je 9/10 s linije za slobodna bacanja te 2/4 iz igre što je na kraju bilo dovoljno za 13 postignutih poena.
Ko je zapravo Zhang Ziyu?
Zhang je rođena 2. maja 2007. godine u kineskoj pokrajini Shandong, a košarka joj je praktično bila predodređena. Oba njena roditelja bavila su se ovim sportom. Otac je visok oko 213 centimetara, dok je njena majka Yu Ying, bivša kineska reprezentativka, visoka oko 198 centimetara.
Zhang je već u prvom razredu osnovne škole bila visoka oko 160 centimetara. Do završetka šestog razreda dostigla je nevjerovatnih 211 centimetara. Svjetska košarkaška javnost ozbiljno je počela govoriti o njoj 2024. godine, kada je sa samo 17 godina nastupila na Azijskom U 18 prvenstvu.
Turnir je završila s prosjekom od čak 35 poena i 12,8 skokova po utakmici, a proglašena je za MVP-ja. Japanu je ubacila rekordna 44 poena uz 14 skokova i pet asistencija, dok je u finalu protiv Australije postigla 42 poena i dodala 14 skokova. Posebno je fascinantan podatak da je tokom cijelog turnira iz igre šutirala čak 71,4 posto.
Već 2025. godine Zhang je dobila poziv u seniorsku kinesku reprezentaciju. Na Azijskom prvenstvu prosječno je postizala 15,6 poena i imala 5,6 skokova po utakmici. Početkom 2026. debitovala je i u kineskoj profesionalnoj ligi za Shandong. U svojoj prvoj utakmici dobila je samo 12 minuta na parketu, ali joj je i to bilo dovoljno da postigne 15 poena i uhvati šest skokova.
U pripremama za Svjetsko prvenstvo pokazala je da njena dominacija nije rezervisana samo za mlađe kategorije. Protiv Australije je u julu postigla 28 poena, uz 11 skokova i četiri blokade. Iz igre je pogodila čak 11 od 12 pokušaja.
Zhang je ove godine ispisala i historiju kineske košarke. Postala je prva Kineskinja koja je zakucala na službenoj utakmici, izvan revijalnog All-Star okruženja. Sada je, sa samo 19 godina, debitovala i na Svjetskom prvenstvu.
Njena pojava na parketu izgleda gotovo nestvarno, ali brojke pokazuju da iza nevjerovatne visine ne stoji samo fizički fenomen. Zhang Ziyu već sada predstavlja jedan od najzanimljivijih talenata svjetske ženske košarke, a susret protiv Amerikanki pokazao je koliko problema njena građa može napraviti čak i najboljim igračicama svijeta.
