Pronađena je s teškim povredama te je ubrzo preminula u bolnici. Njena smrt izazvala je velike reakcije u Italiji i otvorila pitanje stvarne zaštite i psihološke podrške za žrtve mafijaškog nasilja.
Njena majka Lea Garofalo postala je simbol otpora zloglasnoj kalabrijskoj mafiji ‘Ndrangheta nakon što je pristala svjedočiti protiv klana kojem je pripadala njena porodica.
Godine 2009. njen bivši partner Carlo Cosco namamio ju je na sastanak u Milano pod izgovorom da razgovaraju o kćerki.
Garofalo je tada oteta, zadavljena, a njeno tijelo je raskomadano i spaljeno.
Cosco je godinama ubjeđivao kćerku Denise da ih je majka napustila i otišla živjeti u Australiju. Međutim, Denise nikada nije povjerovala u tu priču. Kada su istražitelji godinama kasnije pronašli jedine preostale fragmente kostiju i ogrlicu, Denise ih je sama identifikovala i odlučila učiniti najteži korak – svjedočiti protiv vlastitog oca.
Zahvaljujući njenom svjedočenju iza zaštitnog paravana, Carlo Cosco i trojica njegovih saučesnika osuđeni su na doživotni zatvor. Na javnoj sahrani majke 2013. godine, Denise je opisana kao ponosna svjedokinja pravde.
Nakon suđenja, Denise je godinama živjela u programu zaštite svjedoka, pod novim imenom i identitetom. Ipak, njeni prijatelji i aktivisti ističu da je bila izuzetno ranjiva, borila se s teškim problemima s mentalnim zdravljem i ovisnošću. U posljednje vrijeme pokušala je ponovo uspostaviti kontakt s ocem u zatvoru zbog, kako navode njeni bližnji, duboke unutrašnje praznine.
Senatorka i advokatica za borbu protiv mafije Enza Rando opisala je njen tragični kraj kao duboku ranu za cijelu zemlju te upozorila na to da mafija ne ubija samo fizički, već ostavlja nepovratne posljedice na duše preživjelih.
Italijansko državno tužilaštvo otvorilo je zvaničnu istragu kako bi se utvrdilo da li je postojalo podsticanje na samoubistvo, a njen mobilni telefon je zaplijenjen radi analize.
