Kompanija Reach Power i NIMBUS laboratorij Univerziteta Nebraska-Lincoln dobili su ugovor u okviru programa Small Business Technology Transfer (STTR) Phase I preko organizacije AFWERX, kako bi proučili bežično napajanje dronova koji se postavljaju na određenu lokaciju. Projekt će istražiti može li se energija daljinski isporučena dronovima koristiti kako bi oni ostali aktivni kao stalne komunikacijske i obavještajne, nadzorne i izviđačke (ISR – intelligence, surveillance, and reconnaissance) jedinice tokom vojnih misija. Ako bude uspješan, ovaj pristup mogao bi smanjiti broj zamjena baterija, produžiti vrijeme operativnog djelovanja i pojednostaviti logistiku za raspoređene vojne snage.
Za razliku od konvencionalnih dronova koji često moraju slijetati radi punjenja ili zamjene baterija, dronovi postavljeni na određenoj lokaciji dizajnirani su tako da ostanu nepomični dok obavljaju zadatke nadzora ili komunikacije. Istraživači sada žele utvrditi može li tehnologija bežičnog prijenosa energije održavati te sisteme aktivnim tokom znatno dužih vremenskih perioda.
Projekt kombinuje tehnologiju bežičnog usmjeravanja energije kompanije Reach Power sa stručnošću Univerziteta Nebraska-Lincoln u oblastima autonomnih sistema, robotike i komunikacija. Inženjeri će procijeniti kako ovaj koncept funkcioniše u scenarijima gdje su neprekidna povezanost i stalno prikupljanje podataka od ključne važnosti.
Chris Davlantes, osnivač i izvršni direktor kompanije Reach Power, rekao je da pouzdana energija ostaje jedan od najvećih zahtjeva za autonomne sisteme dugog trajanja.
“Bežično napajanje moglo bi omogućiti malim bespilotnim sistemima da duže ostanu na svojoj poziciji te podrže komunikacijske i ISR misije”, rekao je Davlantes.
Dodao je da bi smanjenje ciklusa zamjene baterija i vraćanja dronova moglo smanjiti operativno opterećenje vojnog osoblja, istovremeno pomažući vojnicima da zadrže komunikaciju i svijest o situaciji u okruženjima gdje su komunikacije ugrožene.
Istraživanje se finansira kroz Open Topic SBIR/STTR program Ministarstva ratnog zrakoplovstva SAD-a, inicijativu pokrenutu 2018. godine s ciljem uključivanja većeg broja komercijalnih inovacija u odbrambene programe. AFWERX i Laboratorij za istraživanje Ratnog zrakoplovstva SAD-a (Air Force Research Laboratory) kreirali su ovaj program kako bi ubrzali dodjelu ugovora startup kompanijama i istraživačkim institucijama. Ovaj program također smanjuje administrativne prepreke koje tradicionalno usporavaju državne nabavke, omogućavajući manjim kompanijama da brže razviju obećavajuće tehnologije za vojnu primjenu.
Ugovori faze I fokusiraju se na dokazivanje tehničke izvodljivosti neke ideje prije nego što se timovi takmiče za veće naknadne ugovore koji podržavaju razvoj prototipa i testiranje. Bežično napajanje privlači sve veću pažnju u sektoru odbrane jer predstavlja potencijalni način za održavanje senzora, komunikacijske opreme i autonomnih platformi bez potpunog oslanjanja na baterije koje se nalaze unutar samih uređaja.
NIMBUS laboratorij Univerziteta Nebraska-Lincoln doprinijet će projektu svojim znanjem iz oblasti autonomnih sistema, terenske robotike i istraživanja inteligentnih mašina dok se projekt bude razvijao.
Direktorica laboratorija dr. Brittany Duncan rekla je da saradnja objedinjuje različite sposobnosti kako bi se procijenilo mogu li dronovi postavljeni na određenim lokacijama funkcionisati kao rekonfigurabilni komunikacijski i senzorski čvorovi za misije.
“Naš cilj je procijeniti kako dronovi postavljeni na određenim lokacijama mogu podržati stalnu komunikaciju i prikupljanje podataka”, rekla je Duncan.
Dodala je da se istraživanje uklapa u širu misiju laboratorija koja je usmjerena na razvoj tehnologija koje podržavaju nacionalnu sigurnost, naučna otkrića i operativnu otpornost. Studija će utvrditi može li bežično napajanje postati praktičan alat za održavanje malih dronova na njihovim pozicijama tokom dugotrajnih operacija.
Uspješan rezultat mogao bi u budućnosti smanjiti vrijeme zastoja, poboljšati komunikaciju na bojnom polju i proširiti način na koji vojska koristi bespilotne letjelice za dugotrajne ISR misije.
