Novi sukob izbio je nakon što je američki državni sekretar Marco Rubio početkom aprila optužio Kinu za “zlostavljanje” zbog zadržavanja ili usporavanja desetina brodova koji plove pod panamskom zastavom. To se dogodilo nakon što je Panama ranije ove godine preuzela kontrolu nad dvije ključne luke na kanalu od podružnice kompanije sa sjedištem u Hong Kongu, a Peking je odbacio američke optužbe.
Američki State Department je u utorak objavio zajedničko saopćenje s Bolivijom, Kostarikom, Gvajanom, Paragvajem te Trinidadom i Tobagom, u kojem se kineski potezi nazivaju “očiglednim pokušajem politizacije pomorske trgovine” i izražava podrška Panami. Rubio je potom na društvenim mrežama poručio:
“Suverenitet naše hemisfere nije predmet pregovora.”
Na to je u srijedu odgovorio glasnogovornik kineskog ministarstva vanjskih poslova Lin Jian, rekavši da su američke tvrdnje “potpuno neutemeljene i iskrivljuju stvarnost”.
Dodao je i: “Onaj ko je politizirao pitanje luka jesu Sjedinjene Američke Države.” U istoj izjavi podsjetio je na dugu američku kontrolu nad Panamskim kanalom i vojnu intervenciju u Panami.
Panamski predsjednik José Raul Mulino zahvalio je “na solidarnosti prijateljskih zemalja” u vezi s panamskim brodovima u kineskim lukama, ali je istovremeno poručio da njegova zemlja ne želi ulaziti u novu polemiku.
U pozadini spora je šire nadmetanje Washingtona i Pekinga za utjecaj u Latinskoj Americi, pri čemu je Panama posebno osjetljiva zbog strateške važnosti Panamskog kanala za svjetsku trgovinu.
