Tokom utakmice između Sjedinjenih Američkih Država i Bosne i Hercegovine, Balogun je zaradio direktno isključenje nakon duela s bh. reprezentativcem Tarikom Muharemovićem. Odluka sudije izazvala je lavinu reakcija na stadionu i pred ekranima, a sam nogometaš priznaje da u tom trenutku nije mogao vjerovati šta se dešava.
“Bio sam u potpunom šoku. To čak nije bio ni klasičan start na loptu, niti je bilo ikakve namjere. Mislim da se to jasno vidjelo i po mojoj reakciji na terenu”, izjavio je Balogun, dodajući kako smatra da je odluka bila potpuno neopravdana i da je nanijela ogromnu štetu i pritisak njegovom timu u ključnom trenutku utakmice.
“To nikada ne bi trebalo biti, nikada ne bi trebao biti crveni karton. Tako da, bila je to jednostavno nesretna situacija i mislim da nam je, znate, stvorila mnogo, mnogo veći pritisak nego što nam je u tom trenutku trebao”, rekao je.
Dok su navijači i javnost raspravljali o tome da li je crveni karton bio prestrog, niko nije mogao ni naslutiti kakav će uslijediti nastavak.
U priču se tada umiješao niko drugi do predsjednik SAD-a, Donald Trump. On je lično telefonski kontaktirao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina i zatražio hitnu reviziju sudijske odluke.
Rezultat ovog razgovora bio je presedan u modernom nogometu – FIFA je preinačila odluku i poništila Balogunovu suspenziju, omogućivši mu povratak u tim.
Voditeljica Gayle King direktno je pitala Baloguna kako je reagovao na ovu političku intervenciju i da li je bio sretan ili zabrinut zbog kontroverze koja je uslijedila.
“Moja prva reakcija bila je sreća što se vraćam u ekipu”, iskren je bio Balogun, a onda je priznao da je zbog toga uslijedio pravi haos, pa čak i u samoj reprezentaciji.
“Međutim, kada sam malo bolje razmislio i sabrao utiske, znao sam da će ovo izazvati ogroman medijski haos i kontroverzu. Mogao sam osjetiti i nervozu među svojim saigračima jer je situacija bila potpuno neobična i jedinstvena. Što se utakmica više bližila, pokušavao sam se fokusirati isključivo na igru, ali bilo je izuzetno teško ignorisati svu tu vanjsku buku koja se stvorila oko nas”.
Iako je povratak Baloguna trebao biti vjetar u leđa za selekciju SAD-a, direktno uplitanje politike u odluke krovne kuće svjetskog nogometa ostavilo je gorak okus u javnosti, a Amerikanci su na kraju poraženi od Belgije 4:1.
