Prva naša stanica pri posjeti San Franciscu bio je Chinatown. Samo nekoliko blokova od hotela koji ima pravu američku historiju, ulazite u kinesku četvrt gdje izgubite osjećaj da ste u San Franciscu. Osim registarskih oznaka na automobilima, ništa ne odaje osjećaj da ste u SAD-u.
Ulice ukrašene crvenim lampionima, fasade s karakterističnim kineskim motivima, brojni restorani, prodavnice i tržnice stvaraju poseban ambijent koji privlači milione turista iz cijelog svijeta.
A tu su i mirisi tradicionalne kineske kuhinje koji se šire ulicama, a na menijima knedle i rezanci pa sve do pečene patke i raznovrsnih čajeva.
Kada se vratimo u historiju, sve se veže s dolaskom kineskih doseljenika sredinom 19. stoljeća, u vrijeme zlatne groznice i intenzivne izgradnje željezničke infrastrukture u Sjedinjenim Američkim Državama.
Uprkos brojnim izazovima, diskriminaciji i teškim životnim okolnostima, kineska zajednica uspjela je sačuvati svoje korijene i izgraditi snažnu zajednicu koja je ostavila dubok trag u razvoju San Francisca.
Chinatown u San Franciscu je doslovno grad u gradu. Ovdje se nalaze škole, banke, kulturni centri, hramovi, ali i zdravstvene ustanove. Kineska zajednica ima i vlastitu bolnicu Chinese Hospital, koja decenijama pruža zdravstvenu zaštitu stanovnicima ove četvrti i predstavlja jednu od ključnih institucija zajednice.
Ipak, kao i mnoge stare gradske četvrti u velikim metropolama, Chinatown ima i svoju manje privlačnu stranu. Tokom noćnih sati, kada se većina prodavnica i restorana zatvori, u pojedinim ulicama i uskim prolazima ove četvrti mogu se primijetiti brojni pacovi. Problem s glodarima nije nepoznanica u San Franciscu, a posebno dolazi do izražaja u starijim dijelovima četvrti, uskim alejama i zonama oko kontejnera za otpad.
Mi smo ipak Chinatownom prošetali u jutarnjim satima, kada se život tek budi, radnje polako otvaraju svoja vrata, a svakodnevni ritam kineske četvrti tek započinje. Upravo tada najbolje se može osjetiti autentična atmosfera ovog dijela grada, bez velike gužve, uz prve kupce, jutarnje dostave i lokalno stanovništvo koje započinje svoj dan.
Šetnja ovom četvrti mnogo je više od turističkog obilaska. To je prilika da se osjeti duh jedne zajednice koja je kroz generacije uspjela sačuvati svoj identitet i postati neizostavan dio priče o San Franciscu.
