Naftni šok s početka sedamdesetih godina srušio je prodaju automobila s većom zapreminom motora, što je posebno pogodilo Alfa Romeo, čiji su modeli poput Giulije, Alfette i 2000 bili zastarjeli i “žedni” goriva.
Probleme je dodatno pogoršala loša uprava IRI-ja. Alfa je zbog manjka novca teško obnavljala gamu, dok je kvalitet proizvodnje opadao. Nova Giulietta iz 1977. godine zamijenila je Giuliju, ali nije ponovila njen uspjeh. Loša montaža i slabiji materijali, posebno zaštita od korozije, dodatno su narušili imidž marke.
U međuvremenu, konkurencija je napredovala, a BMW je 1975. predstavio novu Seriju 3.
Političko miješanje
Probleme su pratili i odlasci ključnih ljudi. Giuseppe Luraghi, dugogodišnji predsjednik Alfe, napustio je kompaniju 1973. godine nakon sukoba s IRI-jem i političarima. Orazio Satta Puliga preminuo je naredne godine, dok je Giuseppe Busso, jedan od najvažnijih Alfinih inžinjera, napustio kompaniju 1977. godine.
Ovi odlasci ozbiljno su oslabili razvoj novih automobila, dok je političko miješanje postajalo sve izraženije. Luraghi ga je u intervjuu osamdesetih godina oštro kritikovao, pitajući šta treba učiniti s ljudima koji su odgovorni za gubitak hiljadu milijardi? Treba li ih streljati?
Alfa 6 i Arna
Probleme su simbolizirali modeli razvijeni krajem sedamdesetih i početkom osamdesetih. Alfa 6, predstavljena 1979. godine, imala je odličan Busso V6, ali zastarjeli dizajn i tehnologiju. Nije mogla konkurisati Audiju, BMW-u i Mercedesu.
Još veći promašaj bila je Arna, predstavljena 1983. godine. Nastala u saradnji s Nissanom, kombinovala je mehaniku Alfasuda i karoseriju Nissana Cherry. Montirana je u novoj fabrici u Avellinu, a automobil se pokazao kao veliki komercijalni neuspjeh koji je dodatno narušio imidž i finansije Alfe Romeo.
Zbog sve težeg stanja, predsjednik IRI-ja Romano Prodi dobio je zadatak da proda 29 kompanija Grupe, uključujući Alfu Romeo.
Nasljednik Alfasuda
Dok se odlučivalo o sudbini kompanije, Alfa Romeo je razvijala nasljednika Alfasuda. Alfasud je bio prvi mali automobil marke s prednjim pogonom i prvi proizveden u fabrici u Pomiglianu d’Arco. Sa 1.017.387 primjeraka bio je najprodavaniji model u historiji Alfe Romeo.
Nasljednik je zato imao težak zadatak, posebno jer kompanija nije imala dovoljno novca za potpuno novi automobil.
Zbog ograničenog budžeta odlučeno je da se zadrži mehanička osnova Alfasuda, koju je razvio Rudolf Hruska, uz određene izmjene. Neke od njih bile su usmjerene upravo na smanjenje troškova: zadnje diskove zamijenili su bubnjevi.
Šasija je ojačana zbog veće mase i snage. Motori su bili boxer jedinice od 1,3 i 1,5 litara, sa 79 i 85 KS, dok je ovjes koristio McPherson naprijed i krutu osovinu s Panhard šipkom pozadi.
Cressonijev dizajn i historijsko ime
Dizajn je povjeren Ermannu Cressoniju iz Alfinih stilskih centara. Stvorio je klinast automobil oštrog prednjeg dijela i karakterističnog “prelomljenog” zadnjeg dijela.
Uglaste linije, pentagonalni štit i brojni detalji dali su modelu snažan identitet. Unutrašnjost je bila kontrast spoljašnjosti, s mnogo zaobljenih elemenata. Među prepoznatljivim detaljima bili su kontakt s lijeve strane i instrument-tabla podijeljena u tri odvojena bloka.
Za ime novog modela Alfa Romeo ponovo je posegnula u svoju bogatu prošlost. Izbor je pao na model 33, automobil poznat po uspjesima u trkama sportskih prototipova tokom šezdesetih i sedamdesetih, kao i po atraktivnoj verziji Stradale.
Alfa 33 predstavljena je 1983. uz slogan “Idea 33”. Javnost je pozitivno reagovala na moderne linije, tradicionalni Alfa karakter i zvuk boxer motora. Uprkos zastarjeloj osnovi, automobil je imao dobre vozne osobine i performanse, s maksimalnom brzinom blizu 170 km/h.
U početku je ponuđen samo s motorima 1.3 i 1.5 Quadrifoglio Oro, a ponudu su ubrzo proširili verzija 1.5 4×4, sportska 1.3 S i 1.5 Quadrifoglio Verde sa 105 KS.
Posebno je bila važna Giardinetta, karavanska verzija koju je dizajnirao Pininfarina. S motorom 1.5 od 95 KS u početku je nudila i pogon na sva četiri točka.
Dolazak Fiata
Iako je imala nedostatke poput slabije završne obrade, neefikasne ventilacije i nešto veće potrošnje, Alfa 33 je počela bilježiti bolju prodaju. Ipak, finansijski problemi kompanije nisu nestali. Godine 1986. Alfa Romeo je prešla u vlasništvo Fiat grupe, nakon što je Romano Prodi podržao dogovor kojim je spriječeno da marka ode u ruke Forda.
Iste godine stigao je veliki redizajn. Automobil je od tada nosio jednostavno ime 33, dobio je novu masku, svjetla, blatobrane i detaljniju obnovu unutrašnjosti. U ponudu su uvedeni 1,7-litarski motor sa 118 KS i 1,8-litarski turbodizel sa 74 KS.
Kasnije je 1,7-litarski motor dobio elektronsko ubrizgavanje i 110 KS, dok je Giardinetta preimenovana u Sportwagon. Pojavila su se i brojna specijalna izdanja.
Skoro milion proizvedenih primjeraka
Godine 1989. predstavljena je druga serija 33-ke, stilistički usklađena s većom Alfom 164. Dobila je novi prednji i zadnji dio, dok su ispod haube uvedeni 1,5-litarski motor sa 98 KS i 1,7-litarski 16-ventilski motor sa 132 KS, koji je omogućavao brzinu blizu 210 km/h.
Na toj osnovi nastale su verzije Permanent 4 i Q4 s pogonom na sva četiri točka i viskoznim kvačilom. Kako bi se održala prodaja, uvedena su i posebna izdanja poput Imole i Turisma.
Model 33 povučen je iz proizvodnje 1995. godine, godinu nakon dolaska Alfe 145 i istovremeno s predstavljanjem modela 146. Nakon 13 godina i proizvodnje koja je ostala tik ispod milion primjeraka, 33 nije uspio nadmašiti Alfasud, ali je ostao duboko urezan u sjećanje ljubitelja marke kao jedna od posljednjih “pravih” Alfa Romeo.
