Za mnoge od oko 5.000 pripadnika posade, boravak u Pattayi bio je prvi pravi predah nakon dugog perioda provedenog na nosaču aviona.
Jeli su velike hamburgere, kupovali dresove LeBrona Jamesa u trgovačkim centrima i pili svježe kokosove napitke na plaži. Dio njih noći je proveo u poznatim klubovima i barovima u kojima je Pattaya decenijama poznata po burnom noćnom životu.
Američki nosač USS Abraham Lincoln stigao je u luku Laem Chabang, u blizini Pattaye, u srijedu. Grad je tokom petodnevnog boravka posade praktično usmjerio veliki dio svoje turističke ponude prema američkim vojnicima.
Pattaya je još tokom Vijetnamskog rata postala popularno odmaralište za američke vojnike. Tada je grad počeo ubrzano razvijati turističku i zabavljačku industriju, uključujući i četvrt poznatu po go-go barovima i drugim sadržajima za odrasle.
Dolazak posade Lincolna privukao je pažnju lokalnih biznisa, od restorana i spa-centara do noćnih klubova. Pojedini objekti ponudili su posebne popuste pripadnicima američke mornarice i Marinskog korpusa.
Mjeseci iscrpljujuće misije
Iza zabave u Pattayi, međutim, stoji izuzetno težak period za posadu američkog nosača aviona.
Sedam mornara razgovaralo je s novinarima, uz uslov anonimnosti, navodeći da su višemjesečni boravak na moru, nedostatak uobičajenih luka za odmor i problemi sa snabdijevanjem ozbiljno utjecali na njihovo raspoloženje i uslove života.
Mornari su govorili o problemima poput začepljenih toaleta, ograničenih zaliha i jednolične ishrane. Jedna od mornarki kazala je da je nakon mjeseci provedenih na brodu najviše žudjela za običnom salatom i svježim povrćem.
Posebno su zabrinjavajuće bile tvrdnje o više pokušaja samoubistva među članovima posade. Američka mornarica, međutim, negira da je na USS Abraham Lincoln zabilježen porast pokušaja samoubistva.
Jedan mornar iz Illinoisa kazao je da je prestao brojati dane provedene na moru nakon što je brojka prešla 200.
“Najgore je bilo to što nismo znali koliko ćemo još dugo biti na moru”, kazao je on.
Drugi mornar iz New Yorka, koji je prošao kroz 12 ranijih razmještaja bez većih problema, rekao je da je tokom ove misije gledao kako se mlađi pripadnici posade jedan po jedan psihički slome.
Kazao je da je spreman podnijeti cijenu rata, ali da je teško prihvatiti situaciju u kojoj je, kako tvrdi, logistička kriza mogla biti spriječena.
Američki ministar odbrane Pete Hegseth ranije je tvrdnje o teškim uslovima na Lincolnu opisao kao “pogrešno predstavljene”, dok je predsjednik Donald Trump kazao da razmještaj nosača aviona “nije bio ni približno dovoljno dug”.
Pattaya dočekala američke vojnike
Lokalne vlasti u Pattayi nastojale su pokazati zahvalnost američkim vojnicima. Gradonačelnik je došao dočekati pripadnike posade koji su prvi put nakon novembra ponovo kročili na kopno.
Jedna prodavnica nakita ponudila je popuste pripadnicima američke mornarice i Marinskog korpusa, dok su pojedini klubovi reklamirali posebne ponude za osobe s važećim američkim vojnim identifikacionim dokumentima.
Mickey Foth, jedan od vlasnika bara Tahitian Queen i bivši pripadnik američke vojske koji je radio i u Pentagonu, kazao je da razumije kroz šta prolaze vojnici.
“Nije riječ samo o fizičkom stresu, već i o emocionalnom teretu tako dugog angažmana”, rekao je Foth.
Pattaya je tokom boravka američkih vojnika ponovo pokazala svoju poznatu, ali kontroverznu stranu.
U ulici Walking Street, jednom od najpoznatijih središta noćnog života u gradu, pojedini mornari i marinci posjećivali su klubove, dok su drugi birali mirnije sadržaje poput restorana, hotelskih bazena i spa-centara.
Prostitucija je u Tajlandu ilegalna, ali se u Pattayi godinama otvoreno tolerira. Grad je zbog toga izgradio reputaciju jednog od najpoznatijih svjetskih odredišta noćnog života za odrasle.
Uoči dolaska USS Abraham Lincoln policija je izvela akciju protiv prostitucije, ali takve akcije u prošlosti uglavnom nisu dugoročno mijenjale situaciju.
Danas američki vojnici predstavljaju znatno manji dio turističke populacije Pattaye nego ranijih decenija. Grad sve više posjećuju turisti iz Indije, Kine i zemalja Bliskog istoka, dok lokalne vlasti pokušavaju Pattayu predstaviti i kao destinaciju za porodice, kulturu i odmor.
“Niko ne želi rat”
Među policajcima koji su patrolirali ulicama Pattaye bio je i Hooman Peseshk, porijeklom iz Irana, koji u ovom gradu živi već deset godina.
Za njega je susret s američkim vojnicima imao posebnu ironiju jer su upravo pristigli s nosača koji je učestvovao u ratu protiv Irana.
“Niko ne želi rat koji je počeo zbog naših lidera. Svi smo ovdje braća”, rekao je Peseshk.
Nakon pet dana odmora u Tajlandu, USS Abraham Lincoln bi trebao nastaviti put prema matičnoj luci u San Diegu.
Za dio posade, međutim, najvažniji luksuz nakon više od devet mjeseci na moru nije bio provod, već nešto mnogo jednostavnije.
“Tišina”, kazao je jedan mornar.
