Prvi serijski modeli s tehnologijom upravljanja bez fizičke veze volana s prednjim točkovima već su na tržištu.
Mercedes je nedavno predstavio vlastiti Steer-by-Wire za električni EQS, dok je Lexus na modelu RZ 550e F Sport otišao korak dalje i kroz sistem One Motion Grip pokazao kako ovakvo upravljanje izgleda u svakodnevnoj vožnji. Ono što je “običnim smrtnicima” zanimljivo, ovaj sistem će se uskoro pojaviti u masovnom modelu kao što je nova generacija Peugeota 208.
Za razliku od klasičnog sistema, kod kojeg pokreti upravljača preko osovine i letve direktno zakreću točkove, steer-by-wire koristi senzore, elektronske upravljačke jedinice i elektromotore. Vozač i dalje upravlja automobilom na potpuno prirodan način, ali između upravljača i točkova više ne postoji fizička veza.
Najveća prednost osjeti se pri malim brzinama. Za parkiranje ili okretanje u uskim ulicama više nije potrebno prebacivati ruke preko volana, jer su dovoljni znatno manji pokreti upravljača. Istovremeno, pri većim brzinama elektronika automatski usporava reakcije kako bi automobil ostao stabilan i precizan.
Još jedna važna prednost je činjenica da se vibracije i udarci s ceste više ne prenose direktno na upravljač. Budući da nema mehaničke veze, sistem može gotovo u potpunosti filtrirati neravnine, što vožnju čini mirnijom i udobnijom.
Mercedes je posebno naglasio sigurnost ove tehnologije. Sistem koristi dvostruku redundanciju, odnosno svi ključni senzori i elektronske komponente imaju rezervne sklopove koji preuzimaju funkciju u slučaju kvara. Prije početka serijske proizvodnje testiran je na više od milion kilometara u različitim uslovima vožnje.
Međutim, tek su višednevna testiranja pokazala koliko steer-by-wire zapravo mijenja navike vozača. Novinari koji su nekoliko dana vozili Lexus RZ zaključili su da najveća razlika nije ono što primijetite pri prvoj vožnji, već ono što osjetite kada se vratite u automobil s klasičnim upravljačkim sistemom.
Nakon nekoliko dana korištenja, manji pokreti upravljača, preciznije manevrisanje i odsustvo vibracija postanu sasvim prirodni. Upravo zbog toga povratak na konvencionalni volan djeluje kao korak unazad.
Naravno, potrebno je kratko vrijeme privikavanja. Posebno ako automobil koristi upravljač drugačijeg oblika, poput Lexusovog ili Mercedesovog spljoštenog volana, koji podsjeća na upravljače iz aviona ili videoigara. Međutim, već nakon nekoliko dana većina vozača potpuno usvoji novi način upravljanja.
Osim većeg komfora, steer-by-wire otvara potpuno nove mogućnosti razvoja automobila. Budući da se karakter upravljanja određuje softverom, proizvođači ga mogu prilagođavati različitim modelima, ažurirati tokom životnog vijeka vozila i lakše integrisati sa sistemima autonomne vožnje.
Ako su ABS, električni servo upravljač i elektronska kontrola stabilnosti nekada predstavljali velike prekretnice u sigurnosti i upravljanju automobilima, steer-by-wire ima potencijal postati sljedeći veliki korak. A prema iskustvima prvih korisnika kaže, nakon samo nekoliko dana za volanom povratak na klasični sistem upravljanja više ne djeluje kao najbolja opcija.
