NASA je objavila da se letjelica LINK kompanije Katalyst Space neće spojiti sa satelitom i podići ga na veću visinu, kako je bilo planirano. Agencija je za to okrivila problem s kontrolom orijentacije letjelice LINK, koji je počeo krajem jula .
NASA je tada objavila da letjelica ima problema s održavanjem pravilne orijentacije u orbiti, zbog čega se bespomoćno okretala. To je dovelo do povremenog gubitka komunikacije s letjelicom, a došlo je i do određenog gubitka funkcionalnosti sistema potisnika letjelice LINK. NASA i Katalyst su još prošlog mjeseca bili optimistični da bi letjelica mogla ostvariti svoj cilj, ali očigledno se situacija od tada promijenila.
Katalyst je imao manje od godinu da projektuje letjelicu za misiju Swift Boost, koja je lansirana početkom jula. Shawn Domagal-Goldman, direktor Odjela za astrofiziku u sjedištu NASA-e u Washingtonu, rekao je da je od samog početka riječ o “misiji visokog rizika i velike nagrade”. Bio je to prvi pokušaj te vrste, a tim je imao veoma malo vremena da pokuša spasiti teleskop Swift, čija se orbita ubrzano smanjuje zbog povećanja solarne aktivnosti posljednjih godina.
NASA-in opservatorij SWIFT lansiran je 2004. godine radi proučavanja izboja gama zračenja, ali ga astronomi sada koriste i u nekoliko drugih svrha. Agencija se oslanjala na njega kako bi brzo došla do ključnih informacija kada se dogodi neki iznenadni kosmički događaj. Ova misija trebala je produžiti njegov radni vijek za otprilike još deset godina. U budućnosti će prioritet za NASA-u biti pronalaženje !novih mogućnosti za brzo reagovanje na kosmičke događaje, ali će zasad koristiti postojeće misije kako bi nadoknadila taj nedostatak.
Iako LINK neće povući opservatorij Swift u višu orbitu, i dalje će pokušavati da mu se približi i izvrši susret u orbiti. NASA i Katalyst planiraju prikupiti što je moguće više podataka tokom operacija približavanja, kako bi ih iskoristili u budućim misijama servisiranja satelita.
“Ovo nije ishod kojem smo težili, ali to ne mijenja razlog zbog kojeg je ovu misiju vrijedilo pokušati. Tim je radio izuzetnom brzinom kako bi Swiftu pružio priliku da nastavi provoditi naučna istraživanja, istovremeno unapređujući sposobnosti koje će Americi biti potrebne za servisiranje satelita u budućnosti. Naučit ćemo sve što možemo iz LINK-ovog pokušaja približavanja i ta saznanja primijeniti u misijama koje slijede”, poručio je administrator NASA-e Jared Isaacman.
