Malo koja marka baterija je toliko poznata kao Varta. Bilo da je riječ o uređajima, lampama, igračkama ili automobilima, plavo-žute baterije iz Ellwangena već decenijama se nalaze u milionima domaćinstava širom svijeta.
Važni povjerioci žele izdvojiti poslovanje s poznatim baterijama za domaćinstvo iz koncerna, naveli su u saopćenju. Razlog je teška finansijska situacija kompanije. Preostala dva poslovna područja zbog toga bi mogla završiti u stečaju, javlja Deutsche Welle.
Prema vlastitim podacima, kompanija zapošljava oko 3.260 ljudi, od kojih mnogi rade u Ellwangenu. Posljednji objavljeni podaci iz 2024. godine pokazuju da je Varta tada, uz prihod veći od 790 miliona eura, ostvarila gubitak od oko 64,5 miliona eura. Osim poznatih baterija za domaćinstvo, kompanija proizvodi mikrobaterije, naprimjer za slušne aparate, kao i sisteme za skladištenje energije za domaćinstva i industriju.
Gubitak velikih kupaca i zatvaranje fabrika
Fabrika u bavarskom Nördlingenu, koja zapošljava oko 350 radnika, trebala bi biti zatvorena još ove jeseni. Kako je objavljeno u maju, Apple je odustao kao najvažniji kupac za taj pogon. Novi veliki kupci nisu pronađeni. Varta tamo do novembra još uvijek proizvodi dugmaste baterije za bežične slušalice američkog koncerna, ali one će se ubuduće vjerovatno nabavljati iz Azije.
Glavni uzroci nove krize su:
– Znatno pogoršani tržišni uslovi i slabija potražnja.
– Nepovoljne kursne razlike.
– Nedavna odluka ključnog kupca da prekine saradnju.
Prema podacima kompanije, zahtjev za pokretanje postupka ne odnosi se samo na Varta AG kao matičnu kompaniju sa sjedištem u Ellwangenu, nego i na operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH.
Najvažniji povjerioci, među kojima su Deutsche Bank te investicioni fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, u međuvremenu više ne vide održivo kompletno rješenje. Kako je postalo poznato ove sedmice, žele izdvojiti poslovanje s baterijama za domaćinstvo i za njega uspostaviti novu vlasničku strukturu.
Mračna historija i uspon kompanije
Počeci Varte – čije je ime sastavljeno od početnih slova izraza Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (prodaja, punjenje i popravka prenosnih akumulatora) – sežu u 1887. godinu. Još je istraživač Fridtjof Nansen na svojoj polarnoj ekspediciji koristio Vartine baterije.
Međutim, taj proizvođač ima i svoju veoma mračnu prošlost: početkom dvadesetih godina prošlog vijeka u “neprijateljskom” preuzimanju dionica firme koja se tada još zvala AFA (Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft), vlasnik postaje Günther Quandt. Ta porodica, danas poznata prvenstveno kao vlasnik BMW-a, zapravo je počela u tekstilnoj industriji, ali je svoje ogromno bogatstvo dobrim dijelom stekla u doba nacističke Njemačke. Svakako je pomoglo i to što je prva supruga Quandta, Magda, kasnije postala supruga Josefa Goebbelsa.
U AFA-u i pod upravu Quandta su tako dolazile praktično sve modernije fabrike akumulatora u osvojenim zemljama Evrope, jer je vojska trebala mnoštvo akumulatora – ne samo za flotu podmornica koje je opremala još i u Prvom svjetskom ratu. Ipak, u tim fabrikama su masovno radili logoraši i zarobljenici koji su morali rukovati kiselinama, olovom i opasnim materijama praktično bez ikakve zaštite.
Uprkos tome, Günther Quandt je nakon rata u procesu denacifikacije prošao prilično glatko, iako je poslovanje preuzeo njegov sin Herbert Quandt. Tek 2000. godine porodica je počela prodavati svoje dionice jer je postalo očito da su potrebne velike investicije. Naime, Varta je već 1990-ih zapala u krizu, bila podijeljena i postepeno rasprodana.
Period uspona i ovisnost o tržištu
Austrijanac Michael Tojner ušao je u firmu 2007. godine. Kupio je odjeljenje za mikrobaterije i deset godina kasnije izveo ga na berzu. Činilo se da je Tojner pogodio pravi trenutak: izlazak na berzu smatrao se uspješnim. Razvoj je prije svega podstakla naglo rastuća potražnja za punjivim litij-jonskim baterijama, naprimjer za bežične slušalice i satove.
Godine 2019. Varta je ponovo kupila i odjeljenje za baterije za domaćinstvo. U samo nekoliko godina koncern je gotovo učetverostručio prihode. Kako bi proširio proizvodnju, uloženi su milioni eura, ali su pritom preuzeti i novi dugovi. U tom periodu kompanija je ušla i u razvoj baterijskih ćelija za električna vozila.
Prve pukotine pojavile su se 2022. godine. Pokazalo se da je Varta postala previše zavisna o jednom od svojih glavnih kupaca – Appleu. Nakon toga se i svjetski ekonomski rast usporio, osjetila se i inflacija, što je bio dodatni udarac tržištu potrošačke elektronike. Potražnja za malim baterijama je oslabila. Varti su dodatne probleme stvarali konkurencija s Dalekog istoka i poteškoće u lancima snabdijevanja.
Povrh toga, Vartina baterija za električne automobile ostala je proizvod samo za jedan manji segment. Namijenjena je hibridnim vozilima i može pohraniti relativno malu količinu električne energije. Pohranjuje energiju nastalu tokom vožnje, naprimjer pri kočenju. Tom energijom pokreće se električni motor koji pomaže motoru s unutrašnjim sagorijevanjem. Uprava Varte više je puta tvrdila da postoji mnogo zainteresovanih kupaca, ali jedini poznati kupac tada je bio Porsche.
Pokušaj spasa i pogled u budućnost
Operativne poteškoće, visoki dugovi i ogromni gubici dodatno su pogoršali situaciju, pa je Varta sve dublje tonula u krizu. Zaposleni su prvo završili na skraćenom radnom vremenu, a kasnije su ukinute stotine radnih mjesta. Predstavnici radnika i dioničara za loše stanje prvenstveno krive greške menadžmenta. I Tojner, koji je predsjednik Nadzornog odbora Varte, nedavno je u razgovoru za Frankfurter Allgemeine Zeitung priznao:
“Postavili smo ciljeve previsoko. Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju.”
Prema njegovim riječima, previše novca je uloženo previše olako.
Prema ocjeni poznavalaca industrije, Varta i dalje ima potencijal. Firma, između ostalog, radi na natrij-jonskim baterijama koje se smatraju tehnologijom budućnosti. Na toj osnovi mogli bi se razviti veliki i održiviji sistemi za skladištenje energije u Evropi.
Međutim, upravo ta budućnost zahtijeva novac. Prema podacima povjerilaca, Varti je kratkoročno potrebno nekoliko desetina miliona eura kako bi održala redovno poslovanje. Uz to dolaze i velika ulaganja koja će biti potrebna tokom sljedećih godina, javlja Deutsche Welle.
