Među kompanijama odabranim za razvoj ovih sistema nalazi se i svemirska kompanija Blue Origin, čiji je osnivač Jeff Bezos.
Sjedinjene Američke Države (SAD) žele vratiti Amerikance na Mjesec prije isteka mandata predsjednika Donalda Trumpa 2029. godine.
Međutim, NASA se istovremeno takmiči s Kinom u povratku ljudi na površinu Mjeseca, zbog čega je svemirska agencija pod pritiskom da pokaže kako predvodi novu svemirsku utrku.
Kina ubrzano provodi vlastite planove da do 2030. godine pošalje ljude na Mjesec. U ponedjeljak, 25. maja, lansirala je svemirsku letjelicu Shenzhou-23 i poslala novu posadu astronauta na svoju svemirsku stanicu Tiangong.
NASA je u martu najavila program vrijedan 20 milijardi dolara za izgradnju trajne baze na južnom polu Mjeseca, koja bi do 2032. godine trebala koristiti nuklearnu i solarnu energiju.
Administrator NASA-e Jared Isaacman jučer je izjavio da ove odluke znače da se SAD “više nikada neće odreći Mjeseca”.
Takva baza omogućila bi SAD-u provođenje naučnih eksperimenata, potencijalnu eksploataciju vrijednih resursa i lakše buduće misije prema Marsu.
Ipak, većina stručnjaka smatra da je NASA-in vremenski okvir previše ambiciozan.
Uprkos uspjehu misije Artemis II, tokom koje su u aprilu četiri astronauta obišla Mjesec, pojedini naučnici vjeruju da bi Kina mogla postati sljedeća zemlja koja će spustiti ljude na površinu Mjeseca.
“Ne bi me nimalo iznenadilo da Kina stigne prva”, rekao je za BBC lunarni naučnik Simeon Barber sa Otvorenog univerziteta, ukazujući na NASA-ine poteškoće u razvoju letjelice sposobne za sigurno spuštanje ljudi na Mjesec.
NASA-in program Ignition Moon Base podijeljen je u tri faze. Prije dolaska ljudi, agencija planira poslati robotske lendere i dronove da bi istražili i mapirali zahtjevan teren Mjeseca. Planirano je i slanje vozila koja bi omogućila astronautima kretanje po površini te transport komunikacijske i naučne opreme.
NASA je jučer objavila da su ugovore za razvoj ovih sistema dobile kompanije Blue Origin, Intuitive Machines i Astrobotic.
Po planovima, lender Endurance kompanije Blue Origin trebao bi omogućiti precizna slijetanja, autonomnu navigaciju i upravljanje.
Za Astroboticov lender Griffin-1 planirano je da sleti u krater Nobile u blizini južnog pola Mjeseca.
Sistemi će također nositi naučne instrumente, uključujući kamere visoke rezolucije i uređaje koji koriste reflektiranu lasersku svjetlost za preciznije slijetanje.
Carlos Garcia-Galan, izvršni direktor programa Moon Base, izjavio je da bi faza robotskog istraživanja trebala trajati do 2029. godine, uz 25 lansiranja i dopremu četiri metričke tone tereta na Mjesec.
Nakon toga NASA planira izgradnju energetskih postrojenja na Mjesecu, uključujući nuklearne fisijske reaktore i solarne sisteme.
Do 2032. godine agencija želi omogućiti ljudima život u polutrajnim stambenim objektima na Mjesecu.
Roveri bi astronautima omogućili i dugotrajna putovanja preko kamenite površine.
Južni pol Mjeseca posebno je zanimljiv zbog prisustva smrznute vode koja bi se mogla koristiti za piće ili proizvodnju kisika.
Ipak, realizacija plana zavisi od razvoja svemirske letjelice koja može sigurno prevoziti ljude do Mjeseca.
Kompanija SpaceX Elona Muska razvija letjelicu Starship Human Landing System, ali projekat se suočio s brojnim zastojima i odgađanjima.
“Ključni izazov je sigurno spuštanje astronauta na površinu”, rekao je Barber, dodajući da NASA djeluje kao da osjeća potrebu da već sada javno pokazuje konkretne planove, dijelom i zbog političkog pritiska, prenosi BBC.
