S obzirom na to da je prodaja krenula 1986. godine, Renault 21 ove godine obilježava svoju 40. godišnjicu.
Prije nego što ga je naslijedila Laguna, ovaj porodični sedan ostavio je dubok trag u historiji marke s “baklavom” u nosu zahvaljujući svojoj svestranosti, odličnim voznim osobinama i performansama Turbo verzije.
Renaultova porodična limuzina isticala se prostranom unutrašnjošću i brzo je postigla uspjeh uprkos snažnoj konkurenciji modela Peugeot 405 i Citroen BX. Već u prvoj godini prodato je više od 250.000 primjeraka, dok je 1987. godine prodaja premašila 350.000 vozila, što je ostala rekordna godina za Renault 21, koji je tada definitivno osvojio široku publiku.
Skladan i pristupačan automobil
Renault 21 je pri predstavljanju koštao između 66.800 i 96.600 francuskih franaka, što ga je činilo vrlo konkurentnim na tržištu. Upravo je povoljna cijena bila jedan od ključnih razloga njegovog velikog komercijalnog uspjeha.
Ukupno je između 1986. i 1995. godine proizvedeno više od dva miliona primjeraka, od čega oko 425.000 kravana prije nego što ga je zamijenila Laguna.
Popularnost modela bila je rezultat i visokog nivoa udobnosti, veoma mekog ovjesa karakterističnog za Renault, kao i široke ponude benzinskih i dizelskih motora.
Model je u martu 1986. predstavljen kao limuzina s četvero vrata kako bi odgovarao ukusima kupaca u Sjevernoj Americi i sjevernoj Evropi. Već tokom ljeta iste godine stigla je i karavanska verzija Nevada, dostupna sa pet ili sedam sjedišta te međuosovinskim razmakom produženim za 18 cm.
Verzija s petim vratima (hatchback) pojavila se tek nakon redizajna u junu 1989. godine, dvije godine prije dolaska luksuzne izvedbe Baccara.
Ponuda motora, izuzev sportske Turbo verzije, obuhvatala je benzince snage od 76 do 140 KS, dok su od maja 1986. bili dostupni i atmosferski te turbodizelski motori snage od 65 do 88 KS, poznati po svojoj pouzdanosti.
Legendarna Turbo verzija
Samo godinu dana nakon predstavljanja, ponuda je proširena modelom Turbo, koji je značajno doprinio kultnom statusu Renaulta 21. Sa snagom od 175 KS, ubrzanjem od 0 do 100 km/h za 7,4 sekunde i najvećom brzinom od 230 km/h, Renault 21 Turbo stekao je reputaciju ozbiljnog sportskog automobila. Mogao je ravnopravno konkurisati modelima poput BMW-a M3 i Mercedesa 190 2.3-16, pri čemu je koštao 170.000 francuskih franaka, znatno manje od svojih njemačkih rivala.
Njegov 2,0-litarski turbobenzinski motor, snažno ubrzanje i odlične performanse učinili su ga jednim od najpoželjnijih sportskih sedana svog vremena. Krajem 1989. godine Turbo je dobio Quadra pogon na sva četiri točka, koji je bio dostupan i u vrhunskoj verziji TXI.
U isto vrijeme sportski model izgubio je 13 KS zbog ugradnje katalizatora, uvedenog radi ispunjavanja novih ekoloških propisa. Renault je proizveo ukupno 14.000 primjeraka R21 Turbo u periodu od 1987. do 1992. godine. Početkom 1993. godine ova izvedba je ukinuta.
Dolazak Lagune
Poput Renaulta 5, Renault 21 je automobil kojeg se mnogi rođeni tokom osamdesetih i devedesetih godina sjećaju kao automobila svojih roditelja. Za mnoge je upravo vožnja na zadnjem sjedištu ovog kultnog francuskog automobila probudila ljubav prema automobilima.
Iako je redizajniran već tri godine nakon predstavljanja, proizvodnja Renaulta 21 postepeno je opadala. U januaru 1994. godine Renault je prestao proizvoditi benzinske verzije nakon predstavljanja benzinske Lagune. U decembru iste godine stigla je i dizelska Laguna, čime je definitivno okončana proizvodnja dizelskih verzija Renaulta 21.
