Time se Hegseth pridružio sve većem broju visokih zvaničnika administracije Donalda Trumpa čija se imena spominju u kontekstu buduće utrke za Bijelu kuću.
Hegseth i njegova supruga Jennifer navodno su s bliskim ljudima razgovarali o toj mogućnosti tokom proteklih nekoliko mjeseci. Njegovi potencijalni politički aduti mogli bi biti posebno privlačni dijelu Trumpove baze “MAGA”, odnosno biračima kojima odgovaraju njegov borbeni politički stil i konzervativni stavovi o društvenim pitanjima.
Iz Pentagona, međutim, odbacuju navode da Hegseth priprema predsjedničku kampanju. Glavni glasnogovornik Pentagona Sean Parnell poručio je da Hegseth nema namjeru kandidovati se za predsjednika.
“Ministar Hegseth se ne kandiduje za predsjednika i njegov glavni prioritet je vođenje Ministarstva rata. Sve ostale spekulacije su besmislene”, kazao je Parnell.
Nastup u Iowi dodatno podgrijao spekulacije
Spekulacije o Hegsethovim političkim ambicijama dodatno su pojačane nakon što se ranije ovog mjeseca pojavio na sajmu u Iowi, gdje je učestvovao u kampanji za republikanskog kongresmena Zacha Nunna.
Iowa tradicionalno ima važnu ulogu u procesu izbora predsjedničkih kandidata u SAD-u i često je odredište političara koji razmatraju nacionalnu kampanju. Hegseth je tokom posjete govorio o promjenama koje su, prema njegovim riječima, provedene u Pentagonu za vrijeme Trumpove administracije.
“U Ministarstvu rata provodimo obuku, a ne ‘trannies'”, rekao je Hegseth, koristeći izraz koji je izazvao dodatnu pažnju javnosti.
Republikanski operativac uključen u kampanju pred novembarske izbore kazao je da je Hegsethov nastup posebno dobro prihvaćen među muškim biračima koji podržavaju Trumpa. Bivši voditelj Fox Newsa jedan je od članova Trumpove administracije koji su posljednjih mjeseci aktivno uključeni u predizborne aktivnosti republikanaca, čime povećava vidljivost među biračima izvan svoje funkcije u Pentagonu.
Hegseth bi mogao ući u utrku s Vanceom i Rubiom
Ukoliko bi se zaista kandidovao, Hegseth bi se mogao suočiti s veoma jakom konkurencijom unutar Republikanske stranke. Među potencijalnim kandidatima za 2028. godinu već se spominju potpredsjednik JD Vance i državni sekretar Marco Rubio.
Matt Schlapp, predsjednik Američke konzervativne unije, javno je podržao mogućnost Hegsethove kandidature.
“Pete Hegseth bi trebao razmotriti kandidaturu za predsjednika. On je impresivan čovjek i ima ogromnu energiju”, rekao je Schlapp.
Eventualna Hegsethova kampanja bila bi neuobičajena i zbog činjenice da nijedan američki ministar odbrane do sada nije postao predsjednik SAD-a.
Rat s Iranom mogao bi utjecati na njegove političke ambicije
Hegseth bi se tokom eventualne predsjedničke kampanje gotovo sigurno suočio s pitanjima o načinu na koji je vodio Ministarstvo odbrane, posebno zbog rata s Iranom.
Prema anketi Fox Newsa iz jula, 34 posto registrovanih birača odobravalo je način na koji je Trump upravljao situacijom u Iranu, dok je 66 posto ispitanika izrazilo nezadovoljstvo. Sukob je istovremeno doveo do rasta prosječne cijene benzina u SAD-u sa manje od tri dolara na nešto više od četiri dolara po galonu.
U ratu je poginulo 18 američkih vojnika, dok su iranski napadi na brodove u području Hormuškog moreuza poremetili globalnu ekonomiju i tokove trgovine.
Jedan pro-Trumpov operativac blizak Bijeloj kući kazao je da će Hegsethova popularnost među biračima MAGA pokreta u velikoj mjeri zavisiti od ishoda vojnih operacija.
“MAGA zaista voli Hegsetha jer im se sviđa njegov stil. Ali morate isporučiti rezultate. Ako želite biti ministar rata, morate pobjeđivati u ratovima”, rekao je.
Novi problemi zbog afere “Signalgate”
Hegseth bi se mogao suočiti i s obnovljenim pritiskom zbog afere “Signalgate”. Izvještaj generalnog inspektora Ministarstva odbrane pokazao je da je putem aplikacije Signal, na svom privatnom telefonu, dijelio osjetljive i nejavne operativne informacije o planiranom napadu na pripadnike Husa u Jemenu.
U izvještaju je navedeno da su njegovi postupci predstavljali sigurnosni rizik koji je mogao ugroziti ciljeve američke operacije i sigurnost pripadnika američkih oružanih snaga.
Hegseth je osporio takvu procjenu i na društvenim mrežama poručio: “Nema povjerljivih informacija. Potpuno oslobođen. Slučaj zatvoren.”
Njegovo aktivno učešće u stranačkim kampanjama također je izazvalo kritike bivših čelnika Pentagona. Hegseth je u maju otputovao u Kentucky kako bi učestvovao u kampanji protiv republikanskog kongresmena Thomasa Massieja, koji je kritikovao rat s Iranom. Massie je kasnije izgubio stranačke izbore od Trumpovog kandidata Eda Gallreina.
Bivši američki ministri odbrane Leon Panetta, Chuck Hagel i William Cohen kazali su da su se tokom svojih mandata namjerno izbjegavali upuštati u slične stranačke kampanje.
Iz Pentagona su poručili da njihovi službenici nisu učestvovali u događajima na kojima se Hegseth pojavljivao u privatnom svojstvu. Bijela kuća nije direktno odgovorila na pitanje razmatra li Hegseth predsjedničku kandidaturu 2028. godine, već je pohvalila njegov rad na čelu Pentagona.
