Kako piše grčki portal sport24.gr, presudni trenutak u ovoj pregovaračkoj “šahovskoj partiji” odigrao se 3. augusta 2026. godine. Selektor Zmajeva Sergej Barbarez i njegov prvi pomoćnik Ninoslav Milenković otputovali su u Atinu kako bi se lično sastali sa snažnim defanzivcem.
Pred Smajlovića su iznijeli detaljan i konkretan sportski plan u kojem ga vide kao jednog od ključnih nosilaca nove odbrane bh. tima. Otvoreno su od njega zatražili da izabere domovinu svojih roditelja, pokazavši mu potpuno povjerenje. Argumentirani pristup i jasna vizija bh. stručnjaka na kraju su bili sasvim dovoljni da ga uvjere.
Barbarezova misija u Grčkoj imala je i dodatnu težinu jer je morao sanirati ozbiljan nesporazum iz prošlosti koji je ostavio gorak ukus kod mladog nogometaša. Naime, u septembru 2023. godine, dok je bio član italijanskog Leccea, Smajlović je dobio poziv za mladu (U-21) reprezentaciju BiH. Međutim, iako je stigao na okupljanje, na utakmicama protiv Slovenije i Austrije nije mu bilo dozvoljeno čak ni da sjedi na klupi.
Tada je u izjavi za švedski Aftonbladet razočarano poručio da su u pitanju vjerovatno bile “neke druge radnje u pozadini”, nakon čega se okrenuo i nastupao za mladu reprezentaciju Švedske.
Tri godine kasnije, Barbarez je uspio izbrisati greške prethodnika i u potpunosti vratiti igračevo povjerenje u Savez.
Kada su u Nogometnom savezu Švedske shvatili da gube jednog od najtalentovanijih odbrambenih igrača, uslijedila je brza reakcija. Selektor Švedske Graham Potter doputovao je u Atinu na dan utakmice između Olympiakosa i NEC Nijmegena, koju je posmatrao s tribina.
Narednog dana Potter se sastao sa Smajlovićem kako bi mu predstavio plan Švedske, ali sastanak je stigao prekasno, jer je Smajlović već donio odluku usmjerenu ka Bosni i Hercegovini.
Iz Nogometnog saveza BiH je potvrđeno da su pravne i birokratske procedure oko promjene sportskog državljanstva pred FIFA-om već pokrenute, kako bi Smajlović što prije stekao pravo nastupa za Zmajeve.
Da bi se razumjela ova odluka, potrebno je pogledati porodične korijene. Njegovi roditelji, Smajo i Denana, rođeni su u Bosni i Hercegovini te imaju snažne veze sa Srebrenicom, a povezanost porodice s domovinom nikada nije oslabila.
Zanimljiva je i priča o tome kako je dobio ime. Otac Smajo je rekao majci da će ime sina, ukoliko bude dječak, počinjati na slovo “Z”. Majka je u prvi mah pomislila na Zlatana, ali otac je u glavi imao svog najvećeg nogometnog idola – Zinedinea Zidanea.
