Predstavljena 1996. godine, Marea je stigla kao nasljednik Tempre i djelimična zamjena za Cromu.
Italijani su imali ambicije da se suprotstave tadašnjim zvijezdama srednje klase poput Opel Vectre i Ford Mondea, iako je kao derivat kompaktnog modela, Marea bila bliža VW Bori i Renault Megane Sedanu.
Bazirana na platformi modela Bravo i Brava, Marea je nudila više prostora, udobnosti i praktičnosti od svojih kompaktnih rođaka. Kupci su mogli birati između klasične limuzine i karavanske izvedbe Weekend, koja je posebno stekla popularnost među porodicama zahvaljujući velikom prtljažniku i brojnim praktičnim rješenjima.
Limuzina je mjerila u dužinu 4,39 metara, dok je karavanska verzija bila duga 4,48 metara i mogla ponuditi do 1.550 litara prtljažnog prostora. Posebno zanimljiv detalj bio je preklopni stražnji branik, preuzet od Tempre, koji je olakšavao utovar težih predmeta i predstavljao rijetko viđeno rješenje u to vrijeme.
Marea je bila prostrana i funkcionalna, a ponuda opreme kretala se od skromnijih verzija do bogato opremljenih modela s klima-uređajem, velur ili kožnim sjedištima i drugim tada prestižnim dodacima. Tokom godina proizvodnje Fiat je dodatno unaprijedio kvalitet izrade i materijala, pa su kasniji primjerci ostavljali znatno bolji utisak.
Veliku pažnju privlačila je i ponuda motora. Raspon je počinjao benzincima od 75 KS, dok su vrh ponude činili uglađeni petocilindarski motori od dvije litre i više od 150 KS. Međutim, najveći značaj Marea je imala u razvoju dizelske tehnologije. Godine 1999. dobila je moderne JTD motore s common rail sistemom ubrizgavanja, tehnologijom koja će ubrzo promijeniti evropsko tržište dizelaša.
Još jedan zanimljiv detalj bio je model Bipower, predstavljen 1997. godine. Ova tvornička verzija mogla je koristiti i benzin i prirodni plin, što je Marea učinilo jednim od pionira alternativnih pogona u Fiatovoj gami.
Iako je evropska proizvodnja završena 2002. godine dolaskom modela Stilo Multiwagon, Marea je nastavila živjeti na tržištima poput Brazila i Turske sve do 2007. Ukupno je proizvedeno više od 900.000 primjeraka, što dovoljno govori o njenom nekadašnjem značaju.
Danas je rijetko viđena na cestama, ali Marea ostaje podsjetnik na period kada je Fiat imao vrlo ozbiljne ambicije u srednjoj klasi i kada su upravo njegovi modeli među prvima donosili tehnologije koje će kasnije postati industrijski standard.
