Naučnici godinama pokušavaju objasniti kako se golubovi vraćaju kući bez lutanja, iako u jednom danu mogu preletjeti stotine kilometara. Dosad su se kao moguća mjesta za prepoznavanje magnetnih signala spominjali oči, kljun i unutrašnje uho, ali novo istraživanje pažnju usmjerava na jetru.
Martin Wikelski iz Instituta Max Planck za ponašanje životinja u Njemačkoj rekao je da je “magnetno čulo bilo misterija gotovo 100 godina”. Njegov tim tražio je magnetne tragove u organima golubova i najjači signal pronašao u jetri.
Prema istraživanju, specijalizirane imune ćelije u jetri razgrađuju crvena krvna zrnca i skladište željezo. Kada su istraživači uklonili te ćelije i pustili golubove da lete, ptice “jednostavno nisu mogle pronaći put”, rekao je Christian Kurts sa Univerziteta u Bonnu. To upućuje na mogućnost da ćelije bogate željezom učestvuju u osjećaju smjera.
Istraživači navode i da je magnetni kompas golubova bio poremećen samo tokom oblačnih dana, što ukazuje da se ptice dodatno oslanjaju na Sunce kao orijentir. Koautorica studije Clivia Lisowski sa Univerziteta u Bonnu rekla je da se te imune ćelije nalaze blizu nervnih vlakana, pa bi tako mogle prenositi “magnetno čulo” do mozga i pomagati golubovima u navigaciji.
Autori smatraju da bi sličan mehanizam mogli koristiti i druge ptice te životinje poput miševa. Ipak, stručnjaci koji nisu učestvovali u radu upozoravaju da su potrebna dodatna istraživanja kako bi se potvrdilo da golubovi zaista navigiraju na taj način i kako bi se razjasnilo kako signali stižu do mozga.
