Neki ljudi je nazivaju i protestom zbog odvajanja, ali se obično manifestuje kao plač, vriska i prianjanje uz roditelja koji odlazi.
Neka djeca ovu fazu doživljavaju intenzivnije od drugih, ali dobra vijest je da i ovo s vremenom prolazi. Ako anksioznost postane ozbiljnija i traje duže vrijeme, to se naziva poremećaj separacijske anksioznosti.
Roditelji najčešće primjećuju separacijsku anksioznost kod svog djeteta kada ga prvi put ostave u vrtiću ili kada ga prvi put ostave na brigu nekome drugom. U oba slučaja dolazi do fizičkog odvajanja od djeteta, što uzrokuje emocionalnu uznemirenost.
Malo dijete može vrlo intenzivno doživjeti odvajanje od roditelja posebno ako je to njihovo prvo takvo iskustvo jer još ne razumije da će se majka vratiti, što utiče na njihov osnovni osjećaj sigurnosti. Kao rezultat toga, dijete plače, vrišti, drži se za majku i ne želi je pustiti.
Do otprilike treće godine života većina djece preraste separacijsku anksioznost, što ne znači da se ona u nekim slučajevima ne javlja kasnije, posebno ako je dijete plašljivije.
Bez obzira da li je vaše dijete ostavljeno u vrtiću, s dadiljom ili kod kuće s dadiljom, oproštaj može biti vrlo težak. Ova faza emocionalnog razvoja počinje kada vaše dijete počinje percipirati i shvaćati da stvari i ljudi i dalje postoje iako nisu prisutni ili ih ne mogu vidjeti ili čuti.
Ovo je koncept koji se naziva trajnost objekta. Iako separacijska anksioznost obično nestaje tokom vremena, slični osjećaji se mogu pojaviti kod djeteta iz drugih razloga na primjer, kada su mala djeca ili predškolci bolesni ili pod stresom, kada idu u školu napolju ili kada dođe do velike promjene u porodičnoj rutini. Svako dijete je jedinstveno i ne postoji utvrđeni vremenski okvir kada će se separacijska anksioznost pojaviti ili nestati.
U nekim slučajevima, nestaje jednako brzo kao što se i pojavila, ali djetetu može trebati duže da prihvati odsustvo roditelja. Ponekad se dogodi i da je dijete potpuno dobro, ali separacijska anksioznost se ponavlja kada se, na primjer, rutina promijeni iz bilo kojeg razloga (npr. zbog selidbe, odmora, bolesti ili razvoda roditelja).
Separacijska anksioznost obično se smiri u roku od nekoliko dana do nekoliko sedmica, kada dijete shvati da je odvajanje od roditelja normalno i da se roditelj uvijek vraća. Međutim, ovaj period se može olakšati prethodnim pripremama ili ritualima, kao što su igre žmurke u kućnom okruženju, kratki rituali oproštaja (pozdrav i mahanje), puno razgovora o novom pružaocu usluga, prilagođenom djetetovom uzrastu, te postepeno upoznavanje djeteta s vrtićem (šetnja vrtićem, pokazivanje igraonice i igrališta, upoznavanje s vaspitačicom). Također je važno ne biti nervozan, nesiguran i napet prilikom oproštaja, jer dijete to osjeti.
