Američki grad St. Louis, koji mnogi nazivaju “najvećim bosanskim gradom izvan Bosne i Hercegovine”, sprema se da ugosti reprezentaciju BiH u prijateljskoj utakmici protiv Paname, a očekuje se da će tribine biti ispunjene navijačima u plavo-žutim bojama.
Prema procjenama, u St. Louisu danas živi između 60.000 i 70.000 Bosanaca i Hercegovaca, od kojih je veliki broj stigao tokom i nakon agresije na Bosnu i Hercegovinu devedesetih godina.
Bosna i Hercegovina će na stadionu Energizer Park odigrati posljednju provjeru pred Svjetsko prvenstvo, a mnogi vjeruju da će atmosfera biti gotovo identična onoj na domaćem terenu.
“Treba da stvorimo atmosferu kao da igramo kod kuće”, rekao je Elvir Kafedžić, pomoćni trener MLS kluba St. Louis City SC i jedan od brojnih Bosanaca koji su tokom rata pronašli novi dom u SAD-u.
Kafedžić je imao svega devet godina kada je s porodicom napustio Bosnu i Hercegovinu.
“Nikada neću zaboraviti taj period. Prošli smo kroz nekoliko država prije nego što smo stigli u Njemačku, a potom 1999. godine preselili u St. Louis”, prisjetio se.
St. Louis se pojavio kao destinacija za bosanske izbjeglice jer je nudio poslove, razumne cijene stanovanja i imao malu zajednicu.
“Svi smo došli tražeći bolji život jer nam je kod kuće sve oduzeto. Ne možete riječima opisati koliko smo zahvalni”, rekao je Kafedžić.
Njegova priča samo je jedna od hiljada sličnih sudbina koje su oblikovale snažnu bosanskohercegovačku zajednicu u ovom američkom gradu.
Bosna i Hercegovina je plasman na Svjetsko prvenstvo osigurala pobjedom nad Italijom nakon izvođenja penala, a odlučujući pogodak postigao je Esmir Bajraktarević, reprezentativac rođen u Sjedinjenim Američkim Državama.
Vijest o plasmanu izazvala je veliko slavlje među Bosancima u St. Louisu.
“Tog dana svuda su se vijorile zastave Bosne i Hercegovine. Restorani i kafići bili su prepuni ljudi koji su zajedno slavili. Ovo je mnogo više od nogometa. To je pitanje identiteta, ponosa i povezanosti s domovinom”, rekao je Kafedžić.
Na predstojećem Mundijalu reprezentaciju Bosne i Hercegovine predvodit će kapiten Edin Džeko, dok se među najveće nade ubraja i mladi Kerim Alajbegović.
Zmajevi će grupnu fazu igrati protiv Kanade, Švicarske i Katara, a navijači vjeruju da ekipa može ostvariti historijski rezultat.
Podsjetimo, jedini prethodni nastup Bosne i Hercegovine na Svjetskom prvenstvu bio je 2014. godine u Brazilu. Tada je prvi pogodak za našu reprezentaciju na Mundijalima postigao Vedad Ibišević protiv Argentine.
Dio St. Louisa danas nosi nadimak “mala Bosna”. Ulice su ispunjene bosanskim restoranima, kafićima, pekarama i trgovinama, a jedan od najprepoznatljivijih simbola zajednice je replika sarajevskog Sebilja.
“Predstavlja Sarajevo u srcu”, kazala je Jasmina Silić.
Bosanski trag vidljiv je širom grada, od ugostiteljskih objekata do obrazovnih institucija koje proučavaju historiju i kulturu Bosne i Hercegovine.
Za mnoge članove dijaspore veza s domovinom nikada nije prekinuta.
“Mnogo ljudi svake godine odlazi u Bosnu i Hercegovinu kako bi posjetili porodicu. Reprezentacija nas okuplja i podsjeća odakle dolazimo”, poručila je Jasmina Silić, članica bosanske zajednice u St. Louisu.
Upravo zbog toga nastup Zmajeva na Svjetskom prvenstvu za hiljade Bosanaca i Hercegovaca širom svijeta predstavlja mnogo više od sporta, simbol zajedništva, identiteta i ponosa na svoju domovinu.
