Riječ je o jednom od najpoznatijih stabala u Engleskoj, koje se prema predanju povezivalo s Robinom Hoodom, legendarnim odmetnikom iz 13. vijeka.
Prema navodima Kraljevskog društva za zaštitu ptica, posjetioci koji su tokom protekle dvije stotine godina dolazili da vide njegovo razgranato krovište i iskrivljene grane sabili su tlo oko stabla, zbog čega je kišnici bilo teže doprijeti do korijena.
Šuma Sherwood godinama je pod pritiskom, a i ranije su kružile glasine da je Major Oak uginuo, no tada je potvrđivano da je još živ. Ovoga puta to više nije slučaj. Hollie Drake iz RSPB-a saopćila je: “To što drvo ove godine nije pustilo lišće slama srce svima.”
Stručnjaci za drveće naveli su da je korijenski sistem bio ugušen i izgladnio. Tačan uzrok nije moguće sa sigurnošću utvrditi, ali se među faktorima navode tragovi miliona posjetilaca, ranije intervencije kojima su golemi krakovi podupirani kablovima i stubovima, kao i klimatske promjene koje su donijele toplotne valove i sušu.
Ed Pyne iz organizacije Woodland Trust rekao je da su “drevna stabla poput Major Oaka ‘bijeli nosorozi očuvanja prirode u Ujedinjenom Kraljevstvu’, ali je njihovo propadanje mnogo manje vidljivo”.
Dodao je da je njihovo očuvanje ključno za zdravlje svijeta u kojem živimo, iako većina nestane tiho, bez pažnje kakvu je imao Major Oak.
Drvo je ime dobilo nakon što ga je 1790. u knjizi o hrastovima spomenuo Major Hayman Rooke, što je izazvalo prvi val posjetilaca. Iako je sačuvano od sječe i od 1970-ih zaštićeno ogradom, Major Oak će ostati da stoji kao prirodni spomenik i nakon smrti, dok istovremeno nastavlja doprinositi šumskom ekosistemu.
