Američka firma Portal Space Systems i australski startup Paladin Space zajedno rade na uspostavljanju usluge pod nazivom Debris Removal as a Service (DRAAS) s ciljem uklanjanja više objekata tokom jedne misije.
Ovo partnerstvo će omogućiti kombinovanje odgovarajućih tehnologija kako bi se pružila ova usluga. Platforma će se zasnivati na Portalovoj manevarijskoj, dopunjivoj svemirskoj letjelici Starburst i integrisat će Paladinovu tehnologiju Triton za snimanje, klasifikaciju i hvatanje objekata svemirskog otpada veličine manje od 1 metra.
Stručnjaci za svemirski otpad procjenjuju da se u orbiti nalazi skoro 130 miliona komada “smeća”, od fragmenata nastalih u eksplozijama i satelitskih instalacija do ogromnih komada poput napuštenih svemirskih letjelica i potrošenih raketnih faza. Taj broj alarmira mnoge ljude u svemirskoj zajednici i podstakao je napore da se počne čistiti naše orbitalno susjedstvo.
Neke kompanije su već ostvarile ozbiljan napredak u ovome, pokazujući da je hvatanje svemirskog otpada tehnički izvodljivo. Ali Portal i Paladin žele ići nekoliko koraka dalje.
“Cilj je da uklanjanje otpada bude operativno, a ne eksperimentalno. Satelitski podaci su osnova komunikacije, navigacije, vremenske prognoze i nacionalne sigurnosti. Održavanje te infrastrukture zahtijeva aktivno upravljanje otpadom”. rekao je Jeff Thornburg, izvršni direktor Portal Space Systemsa.
“Motiv za većinu aktivnosti izbjegavanja sudara je mali otpad. Triton je izgrađen da ukloni desetine takvih objekata u jednoj misiji, što fundamentalno mijenja strukturu troškova sanacije otpada i pruža najveću korist satelitskim operaterima”, kazao je Harrison Box, izvršni direktor Paladin Spacea.
Prema Portalu, usluga je već privukla interes, a Starlab Space je potpisao pismo namjere za integraciju usluge u buduće operacije svemirske stanice.
Portal namjerava poslati Starburst-1 u orbitu krajem 2026. godine u okviru misije SpaceX Transporter-18, što bi moglo utrti put komercijalnim lansiranjima od 2027. godine nadalje. Kompanija je također prikupila 50 miliona dolara u okviru finansiranja početkom aprila, kako bi podstakla razvoj svoje manevarske svemirske letjelice.
