Žalgiris Kaunas potvrdio je da je 34-godišnji košarkaš potpisao dvogodišnji ugovor koji će trajati do kraja sezone 2027/28.
Prema informacijama BasketNewsa, Valančiūnas će za dvije godine u dresu litvanskog velikana zaraditi oko pet miliona eura.
Njegov povratak u Evropu dolazi nakon čak 14 sezona provedenih u NBA ligi, gdje je nastupao za Toronto Raptorse, Memphis Grizzliese, New Orleans Pelicanse, Washington Wizardse, Sacramento Kingse i na kraju Denver Nuggetse.
Prošle sezone odigrao je 65 utakmica za Denver, ostvarivši prosjek od 8,7 poena, 5,1 skoka i 1,2 asistencije uz 58,2 posto šuta iz igre i 30,8 posto uspješnosti za tri poena.
Iako je imao važeći jednogodišnji ugovor vrijedan deset miliona dolara, Nuggetsi su ga 8. jula otpustili, čime je postao slobodan igrač i dobio priliku da sam odluči o nastavku karijere. Uprkos raskidu saradnje, Denver će mu isplatiti još dva miliona dolara.
BasketNews je još krajem juna objavio da je Žalgiris Valančiūnasu postavio rok za donošenje odluke te da je vrlo brzo dobio pozitivan odgovor. Litvanski klub je u međuvremenu odbio konkurenciju nekoliko evropskih velikana i osigurao potpis jednog od najuspješnijih litvanskih košarkaša posljednjih godina.
Dolaskom Valančiūnasa Žalgiris je praktično kompletirao roster za sljedeću sezonu i, prema navodima litvanskih medija, ne planira dodatna pojačanja.
Tokom bogate NBA karijere Valančiūnas je odigrao ukupno 1.002 utakmice, uz prosjek od 12,8 poena i devet skokova po meču. Izabran je kao peti pik NBA drafta 2011. godine, a već u svojoj debitantskoj sezoni uvršten je u drugu najbolju rookie petorku lige.
Prema procjenama, tokom NBA karijere zaradio je više od 156 miliona dolara, a sada će bogato iskustvo pokušati pretočiti u uspjehe sa Žalgirisom u Euroligi.
