Američki predsjednik Donald Trump saopćio je da je naredio značajno smanjenje godišnjih vojnih vježbi SAD-a i Južne Koreje, navodeći kao razlog dobre odnose sa sjevernokorejskim liderom Kim Jong Unom.
Ljetne vježbe Ulchi Freedom Shield ipak su počele prema planu, ali nije bilo poznato koji će dijelovi obuke biti umanjeni.
Odluka je izazvala zbunjenost u Južnoj Koreji, važnom američkom savezniku u Aziji, gdje je sigurnost jedno od ključnih političkih pitanja zbog prijetnji nuklearno naoružane Sjeverne Koreje. Ured južnokorejskog predsjednika Lee Jae Myunga saopćio je da se nada kako bi „prijateljski odnos“ Trumpa i Kima mogao dovesti do smislenog dijaloga između SAD-a i Sjeverne Koreje, kao i razgovora o miru i stabilnosti na Korejskom poluotoku.
Lee, liberalni predsjednik koji zagovara bolje odnose sa Sjevernom Korejom, od stupanja na dužnost prošle godine poduzima korake za smirivanje tenzija.
Njegova vlada ugasila je razglas na granici preko kojeg su emitovani K-pop i vijesti iz svijeta te zabranila aktivistima slanje propagandnih letaka balonima prema sjeveru. U subotu je ponudio i razgovore o formalnom okončanju Korejskog rata iz 1950-53, koji je završen primirjem, a ne mirovnim sporazumom.
Pjongjang se zasad nije oglasio o Trumpovoj objavi, ali je ranije ove godine prijetio oštrim odgovorom na američko-južnokorejske vježbe, koje smatra pripremom za invaziju. Ministarstvo vanjskih poslova Sjeverne Koreje u petak je optužilo Washington i Seul da planiraju provokativnije manevre i poručilo da će odgovoriti novim nivoom odvraćanja. Ranije ovog mjeseca Sjeverna Koreja lansirala je dvije balističke rakete u more, vjerovatno u znak protesta zbog vježbi.
Analitičari ocjenjuju da Trumpov potez pokazuje spremnost za novo približavanje Kimu, ali upozoravaju da se sjevernokorejski lider vjerovatno neće vratiti pregovorima bez ozbiljnih američkih ustupaka, poput širokog ublažavanja sankcija u zamjenu za ograničene korake ka denuklearizaciji.
