Bivši urbani istraživač Steve Duncan, koji je godinama dokumentovao tunele ispod grada, smatra da su na snimcima vjerovatno ljudi poput njega koji prolaze kroz velike glavne kolektore iz 19. stoljeća.
Ti prostori na pojedinim mjestima prelaze 1,8 metara u promjeru, pa se kroz njih može hodati uspravno, a u nekima su sačuvane ručno zidane cigle i lukovi.
Duncan kaže da pojedini od tih kanala prate trase nekadašnjih prirodnih vodotokova koji su nekad održavali New York, prije nego što ih je industrijalizacija zagadila i gradske vlasti pretvorile u kanalizaciju.
“Ti stari potoci završavaju pod zemljom kako gradovi rastu oko njih. Nevjerovatno je koliko je to staro prirodno okruženje i danas dio grada.”
Iako tri sata pod zemljom djeluju nezamislivo, Duncan navodi da vrijeme brzo prođe jer takvi prolazi traže stalno kretanje kroz klizav, vlažan prostor i vodu koja na nekim mjestima doseže više od 30 centimetara. Dodaje da su osobe sa snimaka vjerovatno dobro odabrale trenutak, pošto su ranije padavine uglavnom isprale sistem, a u ranim jutarnjim satima protok otpada je manji nego tokom dana.
“Odlično su se pripremili”, rekao je.
Najveći problem, po njegovim riječima, nisu bili pacovi, neugodni mirisi ni klice, nego žohari. Prisjetio se da su “svuda, puze po zidovima i padaju po vama”, te da su mu upravo oni bili najneprijatniji dio silaska u podzemlje.
Uz neugodu, prisutne su i ozbiljne prijetnje zdravlju. Duncan kaže da je dva puta završio u bolnici zbog teških infekcija ekstremiteta, što ga je na kraju natjeralo da odustane od takvih obilazaka. Iskusni istraživači zato nose mjerače plinova kako bi provjerili prisustvo opasnih isparenja, uključujući zapaljivi vodonik-sulfid koji nastaje raspadanjem materije.
Snimci su izazvali zabrinutost dijela javnosti jer su neki od ljudi bili u vodootpornim čizmama do kukova, sa čeonim lampama i alatima koji su ličili na lopate. Profesor inženjerstva na Univerzitetu New York Magued Iskander upozorio je da kanalizacija može služiti kao ulaz ili izlaz iz zgrada, dok je penzionisani detektiv njujorške policije David Sarni ocijenio da viralni snimci pokazuju koliko je važna gradska infrastruktura ranjiva na eventualne zloupotrebe.
Duncan, koji danas radi u sektoru nekretnina, tvrdi da njega i mnoge druge nisu vodili ni bogatstvo ni zla namjera. Tokom obilazaka podzemnih prolaza u New Yorku, Londonu i Parizu početkom 2000-ih, kaže da je rijetko nalazio išta vrijedno.
“Pravi razlog je da vidite nešto novo ili da grad doživite na drugačiji način”, poručio je.
