Prije dvadeset godina, britanski vozač Andy Green postavio je rekord u brzini za automobil s dizelskim pogonom, dostigavši brzinu od 563,4 km/h na čuvenoj slanoj ravnici Bonneville u Utahu. Green će se u utorak vratiti u ovaj kraj nalik Mjesecu i pokušati nadmašiti taj rezultat, ovog puta automobilom na pogon vodikom.
Penzionisani pilot borbenih aviona Kraljevskog ratnog zrakoplovstva ne želi samo osigurati još jedno priznanje već i pokazati snagu vodika kao alternative čistoj energiji. To je “gorivo budućnosti”, rekao je Green za Associated Press u intervjuu u julu.
Green će voziti JCB Hydromax 9,75 metara, koji je osmislio britanski proizvođač građevinskih mašina JCB. Automobil je jarko žute boje, dug i uzak, a izgledom podsjeća na olovku. Pokreću ga dva motora s unutrašnjim sagorijevanjem na vodik, ukupne snage 1.600 KS, koji su prilagođeni iz motora koji se koriste u građevinskim mašinama ove kompanije. Oni miješaju vodik pod pritiskom sa zrakom i pale tu smjesu kako bi proizveli nalete snage.
Postavljanjem cilja da obori rekord dizelskog automobila, Green se nada da će istovremeno s lakoćom nadmašiti svjetske rekorde u brzini za motore s unutrašnjim sagorijevanjem na vodik (298,5 km/h) i električna vozila (549,2 km/h).
Green je tokom probne vožnje prošle sedmice dostigao novu maksimalnu brzinu od 592,797 km/h, ali da bi njegov rezultat zvanično bio priznat kao rekord na vodik, morat će to ponoviti u utorak pred predstavnicima FIA-e, međunarodnog upravljačkog tijela za automobilistički sport.
“Kolika će biti maksimalna brzina, ne mogu reći. Jednostavno ne znamo. Dio avanture ovdje je upravo u tome što ćemo to saznati”, rekao je on.
Jedno je sigurno, pokušaj u utorak neće se ni približiti nadzvučnim brzinama koje je Green dostizao uz pomoć mlaznog pogona prije tri decenije.
Green je već upravljao nadzvučnim vojnim avionima kada je u novinama ugledao oglas u kojem je pisalo: “Traži se vozač velikih brzina za probijanje zvučnog zida”, navodi Guinnessova knjiga rekorda. Godine 1997. putovao je brže od zvuka i postavio apsolutni rekord u brzini na kopnu od 1.227,98 km/h u automobilu koji su pokretala dva mlazna motora. Njegove vožnje u pustinji Black Rock u Nevadi proizvodile su zvučne udare koji su potresali obližnji grad Gerlach.
Danas 64-godišnji Green kaze da je mislio da je završio s utrkama, ali se vratio iz penzije kada mu je JCB predstavio planove za novi automobil. Kompanija je uložila više od 134 miliona dolara u motore na vodik, za koje tvrdi da iz izduvnih cijevi ne emituju ugljendioksid.
“Ako ozbiljno shvatate emisije, morate ozbiljno shvatiti i vodik, a projekt obaranja brzinskog rekorda na kopnu savršen je način da se to dokaže”, rekao je predsjednik JCB-a Anthony Bamford prilikom predstavljanja automobila u maju. Bamford je također tvrdio da vodik može bolje odgovoriti na zahtjeve teške industrije od električne energije.
Međutim, vodik je čist onoliko koliko je čist njegov izvor, a velika većina vodika trenutno se proizvodi iz fosilnih goriva. JCB je potpisao ugovor o kupovini “zelenog” vodika, koji se proizvodi korištenjem obnovljive energije, ali on čini tek mali dio ukupne svjetske proizvodnje vodika.
Motori s unutrašnjim sagorijevanjem na vodik također donose posebne sigurnosne izazove zbog visokog pritiska i zapaljivosti ovog gasa.
“Veoma pažljivo upravljamo rizicima”, naglasio je Green. Automobil je prošao rigorozna testiranja, a Green je rekao da je proveo mjesece učeći kako vozilo reaguje na različite elemente, kako motori rade zajedno i kako aktivirati padobran za usporavanje automobila na slabo prijanjajućoj slanoj površini.
Od prve utrke održane tamo 1914. godine, staklasta površina slane ravnice Bonneville privlači generacije vozača koji žele postaviti nove brzinske rekorde na kopnu. Slane ravnice su ostatak dna praistorijskog jezera, nalaze se oko 160 kilometara zapadno od Salt Lake Cityja i leže iznad vodonosnog sloja koji hladi gume automobila.
Gledaoci moraju stajati oko 400 metara od pravca staze, koji je dug 16 kilometara i često posmatraju vožnje kroz širokougaone dvoglede.
Prostranstvo na granici Utaha i Nevade također je poslužilo kao kulisa za filmove poput “Dan nezavisnosti” i “Najbrži Indijac na svijetu”, kao i za završnicu serije “Momci s Madisona”.
Green će u utorak krenuti otprilike sat vremena prije izlaska sunca. Njegov pokušaj dolazi godinu nakon što je vozač koji je vozio 455 km/h poginuo pokušavajući postaviti brzinski rekord na kopnu tokom godišnje Bonneville Speed Week manifestacije. Chris Raschke je prošlog augusta izgubio kontrolu nad svojim vozilom nalik raketi nazvanim Speed Demon i preminuo od posljedica povreda.
