Njegova lobanja danas predstavlja svetu relikviju koja se čuva na prilično neobičnom mjestu – u staklenom ormariću uzidanom na glavnom stepeništu jedne biskupske rezidencije.
Priča koja je tema nove epizode emisije “Hidden Manchester” na BBC-u vraća nas u 25. april 1641. godine.
Ambrose Barlow je tog dana služio tajnu uskršnju misu u Morleys Hallu blizu Manchestera, kada je zgradu opkolilo 400 naoružanih muškaraca koje je predvodio lokalni protestantski vikar.
Tadašnji kralj Charles I izdao je dekret po kojem su svi katolički svećenici morali napustiti zemlju u roku od mjesec dana, pod prijetnjom optužbe za izdaju.
Kralj je time želio dokazati svoju odanost protestantskoj vjeri i umiriti parlament koji je bio sumnjičav prema njegovoj supruzi, katolkinji.
Iako su ga vjernici molili da se sakrije, Barlow je to odbio.
“Nije ni pokušao izbjeći hapšenje. Bio je zaista zabrinut za sigurnost oko 150 ljudi koji su prisustvovali misi”, objašnjava velečasni John Arnold, današnji biskup Salforda, dodajući da je Barlow naredio da se vrata otvore i mirno se predao.
Svećenik je odveden u dvorac Lancaster, gdje je nakon četiri mjeseca tamnovanja izveden pred sud. Osuđen je na smrt zbog izdaje – samo zato što je bio katolički svećenik.
Njegovo pogubljenje 10. septembra bilo je izuzetno okrutno, obješen je i rasparan.
Njegova lobanja je potom nabijena na koplje kao javno i morbidno upozorenje svima koji bi odbili da se prilagode državnoj religiji.
Ipak, lobanja je kasnije tajno skinuta i prenesena u Wardley Hall u Worsleyu, imanje koje je tada pripadalo porodici Downes, rođacima ubijenog svećenika. Francis Downes ju je sakrio u zid tadašnje kapele, a nevjerovatan podatak je da je relikvija slučajno pronađena tek stoljeće kasnije, tokom renoviranja 1745. godine.
Forenzička ispitivanja obavljena u 20. stoljeću i zvanično su potvrdila da se radi o ostacima Ambrosea Barlowa.
Papa Pavle VI je 1970. godine u Rimu kanonizovao Barlowa zajedno sa još 39 mučenika Engleske i Velsa, čime je on postao Sveti Ambrose Barlow.
Njegova lobanja danas počiva na crvenom baršunu unutar zaključanog staklenog ormarića u Wardley Hallu, koji od 1930. godine služi kao rezidencija biskupa Salforda. Uz prethodnu najavu, privatne grupe i danas mogu vidjeti ovu neobičnu relikviju.
“Rijetko je da se ovakva relikvija nalazi u privatnoj kući, ali katolici imaju dugu tradiciju čuvanja dijelova tijela ili predmeta svetaca. To je način na koji ljudi pokušavaju biti bliže stvarnosti nečije svetosti”, zaključuje biskup Arnold.
