Punih 30 godina nagađalo se o razlozima njegovog odsustva. Jedni su tvrdili da je bio u sukobu s Nogometnim savezom Nizozemske zbog sponzorskih ugovora, drugi da nije želio igrati u zemlji kojom je tada vladala vojna hunta. Istina je, međutim, bila mnogo mračnija i ličnija.
Cruyff je tek 2008. godine, 30 godina kasnije, odlučio prekinuti šutnju i otkriti šta se zaista dogodilo.
Bivši as Ajaxa i Barcelone ispričao je kako su on i njegova porodica nekoliko mjeseci prije Mundijala bili žrtve pokušaja otmice u svom domu u Barceloni. Naoružani kriminalci upali su usred noći, vezali njega i suprugu pred djecom i držali ih na nišanu.
“Neko mi je držao pušku uz glavu, mene i moju ženu su svezali pred djecom u našem stanu u Barceloni”, prisjetio se Cruyff u razgovoru za Catalunya Radio.
Iako je pokušaj otmice na kraju propao, posljedice su ostale duboko urezane. Policija je mjesecima čuvala njegovu porodicu, djeca su u školu odlazila pod pratnjom, a legendarni nogometaš više nije mogao živjeti niti igrati s istim mirom.
“Takve stvari promijene pogled na život. U jednom trenutku shvatite da postoje važnije stvari od nogometa”, govorio je Cruyff.
Upravo zbog toga odlučio je da ne putuje na Svjetsko prvenstvo u Argentinu, iako je Nizozemska tada važila za jednog od glavnih favorita. Lale su bez njega stigle do finala, ali su izgubile od domaće Argentine rezultatom 3:1. Mnogi u Nizozemskoj i dan danas vjeruju da bi s Cruyffom na terenu historija izgledala drugačije.
Njegovo odsustvo godinama je pratila i druga priča, da ga je od igranja odgovorila supruga Danny Coster. Cruyff je, ipak, stao ukraj i tim glasinama, naglasivši da odluka nije bila hir niti porodični pritisak, nego posljedica straha i traume kroz koju su prolazili.
Johan Cruyff ostao je upamćen kao jedan od najvećih nogometaša svih vremena. Bio je simbol “totalnog nogometa”, čovjek koji je igru vidio nekoliko poteza unaprijed, elegantan poput dirigenta na zelenoj pozornici. S Ajaxom je osvojio tri uzastopna Kupa evropskih prvaka, a Barceloni je kasnije kao trener donio prvi evropski naslov.
Ipak, iza genijalnosti i slave krila se priča čovjeka koji je, makar na trenutak, morao pobjeći od reflektora kako bi zaštitio ono što mu je bilo najvažnije, porodicu.
Njegova Nizozemska se na Mundijalu 2026. godine u SAD-u, Kanadi i Meksiku ne suočava sa sličnim problemima te se nadaju kako će konačno osvojiti naslov prvaka svijeta i ispraviti “nepravdu” iz Cruyffove generacije koja je 1974. i 1978. godine ostala bez titula izgubivši u finalu od Zapadne Njemačke i Argentine.
