Francuski medijski prostor potresa ozbiljna kriza nakon što je luksuzna grupa LVMH, pod vodstvom milijardera Bernarda Arnaulta, preuzela centristički poslovni sedmičnik Challenges.
Organizacija Reporteri bez granica (RSF) i novinarski sindikati odmah su alarmirali javnost, navodeći da Arnault sada drži “u šaci” gotovo sve relevantne poslovne i ekonomske medije u zemlji.
U Arnaultovom vlasništvu već se nalaze vodeće ekonomske dnevne novine Les Echos, ugledni dnevni list Le Parisien, poslovni servis L’Agefi, kao i popularni magazin o slavnima Paris Match.
Zbog ove najnovije akvizicije podnesene su dvije odvojene tužbe. Francusko državno vijeće trenutno ispituje da li su vlasti zakazale u procjeni utjecaja LVMH-a na tržište, dok regulatorna agencija za konkurenciju razmatra argumente sindikata da je milijarder grubo “zloupotrijebio svoj dominantni položaj”.
“Ovo je školski primjer rupa u francuskom zakonu koje jednostavno ne uspijevaju kontrolirati i ograničiti vlasništvo nad medijima”, upozorila je Laure Chauvel, šefica francusko-italijanskog odjela Reportera bez granica.
Dok sindikati i medijski istoričari upozoravaju da Arnault stvara opasan monopol nad ekonomskim vijestima, iz LVMH-a odbijaju zvanično komentarisati tužbe.
Sam Arnault je ranije pred senatorskim odborom izjavio da medije kupuje isključivo “u općem interesu” kako bi spasio ključne nacionalne naslove od gašenja.
Međutim, kritičari ističu da se medijski pejzaž u Francuskoj ubrzano mijenja i privatizuje pred predstojeće predsjedničke izbore koji se održavaju sljedećeg proljeća, u trenutku kada se dva mandata Emmanuela Macrona bliže kraju, a krajnja desnica bilježi rekordan rast popularnosti.
Arnault nije jedini milijarder koji kupuje utjecaj. Tu je i konzervativni industrijalac Vincent Bolloré, blizak ekstremnoj desnici, koji preko svog moćnog TV kanala CNews pruža platformu reakcionarnim glasovima.
Arnaultov politički i ekonomski angažman oduvijek je bio jasan – on je ogorčeni protivnik poreza na bogatstvo. Još početkom 1980-ih pobjegao je u SAD kako bi izbjegao poreze koje je uveo socijalistički predsjednik François Mitterrand. Tamo je razvio blisko prijateljstvo s još jednim magnatom nekretnina, Donaldom Trumpom.
Koliko je njihovo prijateljstvo snažno, dokazuje i činjenica da su Arnault, njegova supruga i dvoje djece bili jedini francuski gosti na platformi tokom Trumpove druge predsjedničke inauguracije u januaru prošle godine. Povratak u Francusku nakon toga opisao je kao “hladan tuš”, a nedavne prijedloge ljevice da se uvede porez od dva posto na imovinu najbogatijih nazvao je “smrtonosnim za ekonomiju”.
U aprilu ove godine, Arnault je bio među nekoliko vodećih francuskih biznismena koji su prisustvovali večeri sa Marine Le Pen, lidericom desničarskog Nacionalnog okupljanja (RN). Istog mjeseca, njegov magazin Paris Match objavio je veliku naslovnu priču o potencijalnom predsjedničkom kandidatu desnice Jordanu Bardelli, što su mnogi procijenili kao otvoren predizborni pokušaj ublažavanja i “peglanja” njegovog imidža u javnosti.
Unutar samih redakcija Challenges i Les Echos vlada ogroman strah za novinarsku nezavisnost. Sindikati upozoravaju da Arnault želi nametnuti agresivni pristup slobodnog tržišta u izvještavanju i odbija potpisati povelje o nezavisnosti koje ističu sljedeće godine. Obje redakcije su već stupile u neviđene štrajkove.
Milijarderov odnos prema medijima koji ga kritikuju odranije je poznat po radikalnim potezima. Priznao je da je 2012. godine potpuno povukao oglašavanje iz ljevičarskog lista Libération nakon što su objavili, kako kaže, “agresivnu i pogrešnu” naslovnicu o njegovom pokušaju bijega u Belgiju zbog poreza.
