Procjenjuje se da je ova velika siva tigrasta mačka ubila desetine jedinki najrjeđe novozelandske kopnene patke, oko jedan posto ukupne populacije, kao i brojne mladunce kivija, autohtone gekone i druge domaće životinje tokom tri godine koliko je lutala poluostrvom Purerua, na sjeveru Sjevernog ostrva.
“Ne uzimamo zdravo za gotovo to što smo na kraju uspjeli, jer nas je toliko dugo nadmudrivala”, rekao je Andy Mentor, voditelj projekta zaštite prirode Pest Free Purerua.
Novi Zeland ima jednu od najvećih stopa vlasništva nad mačkama u svijetu, a utjecaj divljih i kućnih mačaka na biodiverzitet izaziva žestoke rasprave. Dok su neki korisnici društvenih mreža bili zgroženi činjenicom da je “Devet života” ubijena, smatrajući da je trebala ostati živa, drugi su njeno hvatanje nazvali “fantastičnim rezultatom”.
Rasprava će se vjerovatno nastaviti i nakon njene smrti, jer će njeno tijelo biti preparirano i korišteno kao edukativni primjer kako bi se javnosti ukazalo na razoran utjecaj divljih mačaka na autohtone vrste.
“Devet života” prvi put je uočena na poluostrvu Purerua u regiji Northland 2023. godine, nakon čega je uslijedila dugotrajna i iscrpljujuća igra mačke i miša.
U to vrijeme projekat Pest Free Purerua upravo je vratio u prirodu 20 jedinki pāteke, odnosno smeđe patke, najrjeđe kopnene patke Novog Zelanda, vjerujući da je populacija divljih mačaka pod kontrolom.
“Ali već nakon sedam dana imali smo prvu uginulu pticu. Postavili smo kamere i identificirali jednu mačku s prepoznatljivim oznakama”, rekao je Mentor.
Ubrzo je ubijeno još 15 pataka, a snimci su pokazali da je riječ o istoj mački.
“Bilo je to izuzetno stresno razdoblje. Donijeli smo dodatne zamke, opremu i noćne kamere kako bismo otkrili uzrok problema”, kazao je.
Tokom naredne godine uspjeli su uhvatiti druge divlje mačke, ali je “Devet života” i dalje izmicala. Uprkos tome, 2024. godine odlučili su pustiti još 20 pataka u prirodu, ali se ista mačka ponovo pojavila i ubila još 15 ptica.
“Ta mačka bila je potpuno nepredvidiva. Pojavila bi se na jednom mjestu, a zatim nestala na dva ili tri mjeseca. Dolazila je u sumrak, u ponoć, rano ujutro ili usred dana, tako da nije postojao nikakav obrazac koji bismo mogli pratiti. Zbog toga ju je bilo izuzetno teško uloviti”, rekao je Mentor.
Tim je u više navrata bio nadomak uspjeha, ali bi im mačka svaki put izmakla, zbog čega je dobila nadimak “Devet života”.
Krajem jula Mentor i njegov tim primijetili su da se mačka tri noći zaredom pojavljuje u kamenolomu, što je bilo neuobičajeno. Postavili su mamce od lososa, pržene piletine i zeca te rasporedili kaveze i zamke.
Dana 30. jula kamera povezana s mobilnim telefonom poslala je obavijest da se mačka nalazi u jednom od kaveza.
“Poslali smo naše lovce da provjere i tamo je bila. Humanim postupkom je usmrćena”, rekao je Mentor.
Sadržaj njenog želuca bit će analiziran kako bi se utvrdilo čime se hranila prije nego što bude preparirana. Mentor smatra da je vjerovatno lovila i mladunce kivija, autohtone gekone te druge domaće vrste.
Procjenjuje se da više od 2,5 miliona divljih mačaka luta šumama Novog Zelanda i priobalnim ostrvima. Mogu narasti i do jednog metra dužine, uključujući rep, a odgovorne su za uništavanje brojnih autohtonih vrsta i dovođenje nekih ptica na rub izumiranja.
Vlada Novog Zelanda je u novembru objavila da će divlje mačke biti uključene u nacionalnu strategiju Predator-Free 2050, jedan od najambicioznijih programa uklanjanja invazivnih predatora u svijetu.
Mentor smatra da će prelazak s kontrole brojnosti mačaka na njihovo potpuno uklanjanje predstavljati veliki iskorak za poluostrvo Purerua te da bi projekat uskoro mogao ponovo početi vraćati pāteke u prirodu.
Za sada će zaštitari prirode slaviti hvatanje “Devet života”, ali će, kako kaže Mentor, odati poštovanje i svom najlukavijem protivniku.
“Devet života zaslužuje određenu dozu dostojanstva i poštovanja”, zaključio je Mentor.
