Čini oko 30 posto ukupnih proteina u organizmu i gradi se od tri polipeptidna lanca koji formiraju čvrstu trostruku spiralu otpornu na oštećenja. Ovaj protein daje čvrstoću i elastičnost koži, ali i podržava funkciju zglobova, kostiju i unutrašnjih organa.
Međutim, s godinama se njegova prirodna proizvodnja u tijelu smanjuje, što dovodi do vidljivih znakova starenja poput bora, gubitka elastičnosti kože, slabijih zglobova i smanjenja mišićne mase. Stručnjaci ističu da se upravo iz tog razloga preporučuje povećan unos namirnica koje potiču stvaranje kolagena, jer prehrana igra ključnu ulogu u njegovoj obnovi.
Iako se kolagen često nalazi i u kozmetičkim proizvodima, njegova učinkovitost preko kože je ograničena jer molekule teško prodiru u dublje slojeve. Kolagen je posebno važan za održavanje zdravlja kože, zglobova i mišića.
Njegov nedostatak može dovesti do bora, opuštene kože, bolova u zglobovima i slabije regeneracije tkiva. Osim toga, utiče i na gustoću kostiju, pa njegov manjak može povećati rizik od lomova i osteoporoze.
Zbog toga se sve češće naglašava važnost pravilne ishrane bogate hranjivim tvarima koje podržavaju sintezu kolagena. Kolagen iz hrane se u organizmu razgrađuje na aminokiseline i peptide, koji se zatim koriste za izgradnju novog kolagena.
U svakodnevnoj ishrani posebno se izdvajaju namirnice poput juhe od kostiju, koja je jedan od najbogatijih prirodnih izvora kolagena, zatim piletina, posebno dijelovi bogati vezivnim tkivom, te riba i morski plodovi, koji sadrže kolagen koji se lakše apsorbira.
Jaja također doprinose zdravlju kože i zglobova, dok su citrusno i bobičasto voće važni jer sadrže vitamin C, neophodan za sintezu kolagena u tijelu. Uz njih, češnjak, orašasti plodovi i sjemenke osiguravaju minerale poput cinka, bakra i sumpora, koji dodatno podržavaju proizvodnju ovog proteina.
Stručnjaci savjetuju da se uz pravilnu ishranu vodi računa i o životnim navikama, smanjen unos šećera, adekvatna hidratacija, izbjegavanje pušenja i zaštita od UV zračenja mogu značajno usporiti gubitak kolagena i proces starenja kože.
