Preminuo Kevin Keegan, dvostruki osvajač Zlatne lopte i jedan od najvećih engleskih nogometaša

Vijest o smrti potvrdila je njegova porodica, otkrivši da mu je u januaru ove godine dijagnosticiran rak želuca u četvrtom stadiju, nakon što je primljen u bolnicu zbog dugotrajnih abdominalnih problema.

Keegan je preminuo mirno, okružen suprugom Jean i kćerkama u svojim posljednjim trenucima.

Keegan se posljednji put u javnosti pojavio 31. maja na rasprodanom događaju „An Evening with Kevin Keegan“ u teatru Tyne Theatre, gdje je bio izvrsno raspoložen.

Kevin Keegan se s pravom smatra jednim od najvećih engleskih nogometaša svih vremena, a njegovu su igračku karijeru obilježili nevjerovatni uspjesi, brzina i borbenost.

Najsvjetlije trenutke klupske karijere proveo je u Liverpoolu, s kojim je osvojio tri naslova prvaka Prve divizije, dva Kupa UEFA, jedan FA kup te Kup šampiona.

Njegova apsolutna dominacija na evropskoj sceni potvrđena je historijskim uspjehom u njemačkom HSV-u, čime je postao jedini Englez u historiji koji je prestižnu nagradu Ballon d’Or (Zlatnu loptu) osvojio dva puta, i to uzastopno 1978. i 1979. godine.

Za reprezentaciju Engleske upisao je 63 nastupa i postigao 21 pogodak, ostavivši neizbrisiv trag u nacionalnom dresu.

Kao menadžer, Keegan je postao apsolutna ikona Newcastle Uniteda, kluba u kojem je prethodno briljirao i kao igrač postigavši 49 golova u 85 nastupa.

Tokom svog prvog menadžerskog mandata, između 1992. i 1997. godine, prkosio je svim prognozama te je preuzeo klub na rubu ispadanja u treću ligu i u samo dvije sezone ga doveo do elitnog ranga.

Njegova ekipa, koja je zbog atraktivnog i napadačkog stila igre dobila nadimak “The Entertainers”, dvaput je završila kao viceprvak Engleske. Ipak, u historiju je ušla dramatična sezona 1996. kada je Newcastle ispustio čak 13 bodova prednosti ispred Manchester Uniteda.

Iz tog perioda datira i njegova kultna televizijska izjava usmjerena prema Sir Alexu Fergusonu: „I would love it if we beat them!“ („Volio bih više od ičega da ih pobijedimo!“), koja je ostala upamćena kao jedan od najpoznatijih momenata u historiji Premier lige.

Između dva mandata u Newcastleu, Keegan je 1999. godine preuzeo funkciju selektora engleske reprezentacije kao zamjena za Glenna Hoddlea. Pod njegovim vodstvom stasala je generacija s legendarnim igračima kao što su Alan Shearer, David Beckham, Gary Neville, Sol Campbell i David Seaman.

Keegan je podnio ostavku u oktobru 2000. godine nakon poraza od Njemačke, što je ujedno bila i historijska posljednja utakmica odigrana na starom stadionu Wembley prije njegovog rušenja i ponovne izgradnje.