Narodni front za oslobođenje Palestine (PFLP), koji je štitio Okamota tokom njegovih godina u Libanu, objavio je u četvrtak vijest o njegovoj smrti. Naveli su da je preminuo nakon duže bolesti.
Palestinci su Okamota poznavali kao Ahmada al-Yabanija, odnosno “Ahmada Japanca”. Nakon što je Liban postao njegov dom, rijetko se pojavljivao u javnosti, ali je ostao istaknuti simbol međunarodne solidarnosti s palestinskim pitanjem.
PFLP je saopćio da je Okamotov život bio “obilježen ogromnim žrtvama tokom decenija borbe u podršci palestinskom cilju”.
Dodali su da “nikada nije pravio kompromise niti odustajao, već je ostao dosljedan svojim principima”.
Okamoto se zajedno s još dvojicom pripadnika Japanske crvene armije pridružio napadu na aerodrom Lod, današnji aerodrom Ben Gurion, u blizini Tel Aviva, 30. maja 1972. godine.
Trojica napadača doputovala su letom iz Evrope, nakon čega su iz prtljaga izvadili puške i ručne bombe te otvorili vatru. Dvojica Okamotovih saboraca su poginula, dok je on ranjen i zarobljen od izraelskih snaga.
U napadu, koji je organiziran u saradnji s PFLP-om, ubijeno je 26 ljudi, među kojima 17 kršćanskih hodočasnika iz Portorika i osam Izraelaca.
PFLP tvrdi da je operacija izvedena kao odgovor na izraelski napad na Međunarodni aerodrom u Bejrutu 1968. godine, kada su izraelski komandosi uništili više od deset civilnih aviona, što je izazvalo široku međunarodnu osudu.
Izraelski sud osudio je Okamota na doživotni zatvor. Izrael ga je oslobodio 1985. godine, nakon 12 godina provedenih u zatvoru, u okviru razmjene zarobljenika s palestinskim oružanim grupama.
Prema navodima PFLP-a, veliki dio kazne proveo je u samici te je bio prisiljen “jesti sa zemlje poput psa, s rukama vezanim iza leđa”.
Nakon oslobađanja stigao je u Liban, gdje je dobio politički azil. Libanske vlasti uhapsile su njega i još četvoricu japanskih državljana 1997. godine zbog pitanja njihovog imigracionog statusa.
Bejrut je 2000. godine vratio ostalu četvoricu u Japan, ali je Okamotu dozvolio da ostane, uprkos ponovljenim zahtjevima Japana za njegovim izručenjem.
Tokom suđenja u Libanu Okamoto se opisao kao “borac arapskog otpora”.
Posljednji put se pojavio u javnosti u maju 2022. godine na groblju u Bejrutu, gdje su sahranjeni istaknuti pripadnici palestinskog otpora, povodom obilježavanja 50. godišnjice napada na aerodrom Lod.
Japanska crvena armija osnovana je 1971. godine kao internacionalistička krajnje ljevičarska organizacija, usko povezana s palestinskim pokretom. Izvela je više operacija u inostranstvu prije nego što je raspuštena.
Okamoto je ostao živjeti u Libanu do smrti, gdje ga njegove pristalice pamte kao čovjeka koji je napustio domovinu kako bi stao uz Palestince u njihovoj borbi protiv okupacije.
