Državna kompanija China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) je iz kineskog svemirskog centra Wenchang u provinciji Hainan lansirala raketu Long March 7A. Oko 85 sekundi nakon lansiranja raketa je eksplodirala, stvarajući ogromnu vatrenu kuglu te oblak dima i krhotina dok je još uvijek letjela kroz Zemljinu atmosferu.
Snimci koji su objavljeni na društvenim mrežama zabilježili su šok posmatrača u trenutku kada je raketa planula. Na osnovu takvih snimaka, misija će gotovo sigurno biti proglašena potpunim neuspjehom, uz potpuni gubitak rakete i korisnog tereta.
Ovo lansiranje bilo je 18. po redu za raketu Long March 7A od njenog prvog lansiranja 2020. godine, koje je također završilo eksplozijom. Kina je taj incident pripisala kvaru motora koji se dogodio ubrzo nakon odvajanja prvog stepena, međutim, najnovije lansiranje nije stiglo tako daleko.
Četiri bočna bustera i centralni stepen rakete Long March 7A odvajaju se kao cjelina tokom odvajanja prvog stepena, što se obično događa nešto prije isteka tri minute od lansiranja. Budući da se novi incident dogodio samo 85 sekundi nakon početka leta, raketa je još uvijek bila u početnoj fazi rada motora glavnog stepena, tokom kojeg se probija kroz Zemljinu atmosferu.
Raketa 7A, varijanta kineske porodice raketa Long March 7, visoka je nešto više od 60 metara i kombinuje prva dva stepena rakete Long March 7 s trećim stepenom koji koristi kombinaciju tečnog vodika i tečnog kisika i sposoban je u geostacionarnu transfernu orbitu (GTO) lansirati do sedam tona tereta.
Prema navodima kineskog Nacionalnog radija, raketa je nosila kinesku svemirsku letjelicu Zhongxing-4B, komunikacijski satelit koji je bio namijenjen za GTO. Kineski sateliti Zhongxing omogućavaju telekomunikacijske usluge i širokopojasni internet, a smatra se i da pružaju usluge kineskoj vojsci.
Zbog ovog incidenta je lansiranje kineske rakete Zhuque-3 odgođena. Ta misija je trebala biti obavljena iz kineskog satelitskog lansirnog centra Jiuquan, udaljenog više od 2.415 kilometara, a očekivao se i pokušaj slijetanja prvog stepena.
CASC koristi standardnu raketu Long March 7, koja dijeli centralni stepen s modelom 7A, kao lansirnu raketu za dopremanje tereta na svemirsku stanicu Tiangong u niskoj Zemljinoj orbiti otprilike svakih osam mjeseci. Posljednja od tih misija lansirana je u maju, što znači da bi se sljedeće lansiranje s ciljem dopune zaliha trebalo dogoditi negdje oko januara 2027. godine. U zavisnosti od uzroka eksplozije, ta misija i druge mogle bi biti odgođene dok Kina istražuje incident.
