Kao što je već poznato, Starship je potpuno višekratno upotrebljiva mega-raketa, koju kompanija razvija s ciljem da pomogne čovječanstvu u naseljavanju Mjeseca, Marsa i drugih odredišta.
Polijetanje sa SpaceX-ove lokacije Starbase u južnom Teksasu bit će izvedeno tokom 75-minutnog vremenskog prozora koji se otvara u 14:15 sati po našem vremenu. Kada dođe vrijeme, lansiranje će biti moguće pratiti uživo.
Predstojeći let bit će ukupno 14. za Starship, koji je debitovao u aprilu 2023. godine i do sada je tokom 2026. godine letio dva puta. Međutim, prvih 13 letova ove letjelice visoke 124 metra bili su suborbitalni, pa će Let 14 biti historijski važan.
“Odlaskom u orbitu može početi sljedeća faza razvoja Starshipa, kako bi postao potpuno i brzo višekratno upotrebljiv”, naveo je SpaceX u opisu misije Leta 14.
“Ovo će također biti prvi put da planiramo postavljanje Starlink V3 satelita u konstelaciju, čime će se u orbitu poslati teret koji će dramatično povećati brzinu i pouzdanost povezivanja širom svijeta”, dodala je kompanija.
Starlink, SpaceX-ova mreža širokopojasnih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti, trenutno se sastoji od više od 11.000 aktivnih letjelica. Nijedna od njih nije veća i naprednija verzija V3, koja je namijenjena lansiranju pomoću Starshipa.
Let 14 će ponijeti do 26 ovih letjelica nove generacije, prve u nizu, ako sve bude išlo prema planu. Osnivač i izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk rekao je da kompanija želi da megakonstelacija Starlinka na kraju bude sastavljena od 100.000 V3 satelita.
Tri Starlinkove letjelice, koje će biti lansirane tokom Leta 14, opremljene su kamerama i nakon odvajanja će fotografisati toplotni štit gornjeg stepena Starshipa poznatog kao Ship. SpaceX će koristiti ove snimke za proučavanje i potencijalno poboljšanje toplotnog štita, koji štiti Ship tokom povratka kroz Zemljinu atmosferu.
Ako sve bude išlo prema planu 22. septembra, Ship visok 52 metra obavit će šest krugova oko Zemlje na visini od približno 275 kilometara. Letjelica će zatim izvesti manevar kojim će se uputiti prema slijetanju u Tihi okean, zapadno od Čilea, otprilike 10 sati nakon lansiranja, navodi SpaceX u opisu misije.
To je potpuno drugačiji plan u odnosu na prethodne letove Starshipa. Tokom tih suborbitalnih misija Ship je ostajao u letu samo oko 65 minuta, nije završavao puni krug oko Zemlje i padao je u Indijski okean, nedaleko od obale Zapadne Australije.
Međutim, Let 14 će za prvi stepen Starshipa, poznat kao Super Heavy, biti uglavnom nastavak dosadašnje prakse. Ako sve bude išlo prema planu, ogromna raketa će sletjeti u Meksički zaljev otprilike sedam minuta nakon polijetanja, kao što je to učinila tokom nekoliko prethodnih letova.
Zbog toga tokom Leta 14 neće biti hvatanja ni Shipa ni Super Heavyja pomoću “štapičastih” krakova lansirnog tornja u Starbaseu. SpaceX je do sada tri puta uspješno uhvatio Super Heavy pomoću tornja, ali to nikada nije učinio sa Shipom. Elon Musk je rekao da će ovaj način povratka na kraju postati standard tokom letova Starshipa, što će omogućiti bržu i efikasniju ponovnu upotrebu letjelice.
Dakle, iako Let 14 ima za cilj ostvariti veoma važan cilj, dostizanje orbite, ostala velika dostignuća bit će ostavljena za buduće letove. Hvatanje Shipa pomoću tornja bit će među najiščekivanijim događajima, kao i dopunjavanje goriva letjelice u orbiti, što će biti neophodno za misije prema Mjesecu, Marsu i dalje.
