Nakon što je FIFA proširila Mundijal sa 32 na 48 ekipa, dio javnosti tvrdio je da će veći broj slabije rangiranih selekcija sniziti kvalitet takmičenja i povećati broj jednosmjernih utakmica. Međutim, dosadašnji tok turnira ne potvrđuje u potpunosti takve procjene.
Poslije prve 24 utakmice gol-razlika iznosi 35, što je identično učinku u istoj fazi Svjetskog prvenstva u Kataru 2022, iako je ukupan broj pogodaka porastao sa 57 na 75. Bilo je ubjedljivih rezultata, poput pobjede Njemačke nad debitantom Curaçaom 7:1 i trijumfa Kanade protiv Katara 6:0, dok je Haiti ispao već nakon dva meča.
Ipak, nekoliko manje tradicionalnih reprezentacija ostavilo je snažan utisak. Zelenortska Ostrva, peta najslabije rangirana ekipa na startu turnira i jedna od najmanjih država koja se ikada plasirala na Mundijal, odigrala su 0:0 sa evropskim prvakom Španijom.
DR Kongo, kojem je ovo tek drugi nastup na Svjetskom prvenstvu nakon učešća 1974. kao Zair, remizirao je 1:1 protiv Portugala Cristiana Ronalda. Novi Zeland, najslabije rangiran od svih učesnika, odigrao je 2:2 protiv Irana.
Treneri, igrači i analitičari objašnjavaju veću konkurentnost globalnim razvojem nogometa, većim prisustvom igrača iz manjih zemalja u elitnim ligama, angažmanom kvalitetnijih stručnjaka te širom dostupnošću taktičkih i fizičkih metoda pripreme.
Selektor Meksika Javier Aguirre rekao je: “Vrlo je teško pobijediti. Iznenadilo me koliko je sve izjednačeno. Govorilo se o 48 timova, ali osim Njemačke, koja je napravila veliku razliku s mnogo golova, sve ostale utakmice bile su vrlo komplikovane”.
Sličnu ocjenu dao je i selektor Španije Luis de la Fuente nakon remija sa Zelenortskim Ostrvima.
“Ova utakmica nam je pokazala da je Svjetsko prvenstvo turnir s mnogo ravnopravnosti. Vrlo je komplikovano”, kazao je De la Fuente.
U međuvremenu je predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin izazvao kritike nogometnih saveza iz Azije, Afrike i s Kariba zbog navodne izjave da je prošireni turnir donio nezanimljive utakmice. Savezi više zemalja poručili su da nogomet ne pripada uskom krugu nacija i da snagu crpi iz svoje univerzalnosti.
