Vozač Red Bulla završio je kvalifikacije 0,298 sekundi ispred Lewisa Hamiltona iz Ferrarija, dok je njegov timski kolega Isack Hadjar bio još 0,130 sekundi sporiji na trećem mjestu. Rezultat je Verstappenu donio prvu pole poziciju ove godine i važan korak ka izbjegavanju prve sezone bez pobjede još od debitantske 2015.
Verstappen je posljednji put kada se Formula 1 vozila u Sepangu, 2017. godine, slavio na toj stazi. Njegova pole pozicija ujedno je prva ove sezone za bolid koji ne pokreće Mercedesov motor, nakon što su Mercedes, McLaren i Alpine dominirali prethodnim kvalifikacijama.
“Nevjerovatan rezultat za nas kada pogledamo sezonu. Osjećao sam se dobro, imao sam samopouzdanja i nadam se da to možemo pokazati i sutra”, rekao je Verstappen.
Lider poretka Kimi Antonelli završio je kvalifikacije tek kao četvrti, a njegov timski kolega iz Mercedesa i najbliži izazivač u borbi za naslov George Russell bio je osmi. Obojica će u nedjeljnoj utrci napredovati za jedno mjesto na startu jer Hadjar ima kaznu od pet pozicija zbog promjene motora preko dozvoljene kvote za sezonu.
Hamiltonovo drugo mjesto došlo je kao olakšanje za sedmerostrukog prvaka nakon slabijeg niza rezultata u Ferrariju, koji je demantovao spekulacije o budućnosti šefa ekipe Freda Vasseura. “Idemo momci, idemo. Konačno”, poručio je Hamilton preko radija.
Russellov slab plasman dodatno otežava njegov pokušaj da smanji Antonellijevu prednost od 66 bodova. Staza Sepang ima abrazivnu podlogu koja brzo troši i pregrijava gume, što je ekipama otežalo izbor podešavanja za kvalifikacije bez narušavanja tempa za utrku.
“To je vrlo zahtjevna staza za gume, asfalt je sav ispucao, izuzetno je grub, vani je tako vruće i gume prolaze kroz pakao. Iz nekog razloga, čini se da to nas pogađa mnogo više nego druge”, rekao je Russell za Sky Sports.
Vrijeme je u subotu ostalo suho uprkos ranijim prognozama jake kiše. Utrka u Maleziji organizovana je kao zamjena nakon što su utrke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji otkazane ranije ove godine zbog rata u Iranu, ali zadržava naziv Velike nagrade Bahreina i organizuje je bahreinsko osoblje na licu mjesta.
