Ipak, američki mediji, pomalo potcjenjivački već pišu i prave projekcije o putu SAD ka finalu, a izdvaja se ona koju je napravio Fox.
Ovo su naravno želje novinara sa Foxa, koje se i mogu ostvariti, ako se Americi poklope neke stvari. Da li su pritom realne, e to je pitanje.
Naime, Fox počinje svoju analizu i projekciju puta do finala Svjetskog prvenstva činjenicom da cijela nacija pršti od patriotizma.
Šesnaestina finala (Runda od 32)
SAD otvara nokaut fazu u Santa Clari (Kalifornija) protiv Bosne i Hercegovine, trećeplasirane ekipe iz grupe B. Fox navodi da je to veoma povoljan žrijeb za početak faze u kojoj se igra na ispadanje.
“U slučaju da se pitate kako i zašto igramo protiv Bosne i Hercegovine, ovaj duel je rezultat FIFA-inog sistema uparivanja trećeplasiranih ekipa. Svjetsko prvenstvo 2026. godine okuplja 48 reprezentacija, pa nokaut faza uključuje ne samo 12 pobjednika grupa i 12 drugoplasiranih, već i osam najboljih trećeplasiranih ekipa. Prije turnira, FIFA je kreirala tabelu sa 495 mogućih kombinacija koja određuje koje trećeplasirane ekipe se suočavaju s kojim pobjednikom grupe, na osnovu toga iz kojih grupa te ekipe dolaze. Nakon što je grupna faza završena, Bosna i Hercegovina je bila trećeplasirana ekipa dodijeljena mjestu u kosturu koje zauzimaju Sjedinjene Američke Države, što je čini protivnikom SAD-a u šesnaestini finala”, navodi se u projekciji.
Osmina finala (Runda od 16)
Gledajući unaprijed prema osmini finala, SAD bi se vjerovatno suočio s Belgijom 6. jula u Seattleu. Belgija je pobijedila u grupi G i, što je značajno, ušla je na turnir kao devetoplasirana na zvaničnoj FIFA-inoj rang listi. Njihov tačan protivnik u šesnaestini finala još uvijek nije poznat, a to bi mogle biti ekipe poput Južne Koreje, Senegala, Alžira ili Austrije.
“Očigledno je da bi SAD više preferirao Egipat. Belgija je opasna ekipa sa stvarnom snagom za nokaut fazu. “Crveno-bijelo-plavi” će morati odigrati svoju najbolju utakmicu kako bi se plasirali u četvrtfinale”, piše Fox.
Četvrtfinale
Ako bi SAD ponovio svoj uspjeh iz 2002. godine i stigao do četvrtfinala, vjerovatni protivnik koji ih tamo čeka je Španija i Lamine Yamal, kao pobjednici grupe H. Španija je već sada jedina ekipa koja je sigurna na toj strani kostura, a nokaut fazu otvara 2. jula protiv drugoplasirane ekipe iz grupe J, što će biti ili Alžir ili Austrija.
Polufinale
SAD je samo jednom ranije stigao do polufinala Svjetskog prvenstva, davne 1930. godine, tokom prvog turnira u historiji kada se takmičilo samo 13 ekipa. Iako je format tada bio potpuno drugačiji, to i dalje stoji kao najdalji domet u historiji muške fudbalske reprezentacije SAD-a.
U proširenom formatu za 2026. godinu, plasman u polufinale zahtijevao bi pobjedu u tri uzastopne nokaut utakmice, što bi vjerovatno uključivalo savladavanje više elitnih svjetskih reprezentacija na tom putu, kao što sam već spomenuo.
Ako bi SAD stigao ovako daleko, polufinale bi se igralo 14. jula na AT&T stadionu (Dallas Stadium) u Arlingtonu. Potencijalni protivnici s druge strane kostura uključuju neke od najjačih ekipa u svijetu fudbala, uključujući Francusku i Njemačku, koje su zajedno osvojile šest titula prvaka svijeta. Ostali mogući izazivači uključuju Nizozemsku, trostrukog viceprvaka svijeta koja je eliminisala SAD 2022. godine, kao i Paragvaj, Švedsku, Maroko i Kanadu.
Ukratko: polufinalni pohod bi gotovo sigurno zahtijevao od SAD-a da pobijedi barem jednu ili više globalnih sila, što bi to učinilo najtežim i najistaknutijim historijskim periodom u historiji ovog tima.
Finale Svjetskog prvenstva
Ako bi reprezentacija SAD-a stigla do finala Svjetskog prvenstva, ono bi se održalo 19. jula na MetLife stadionu, koji je FIFA za ovaj turnir preimenovala u stadion “New York New Jersey”. To bi predstavljao najznačajniji trenutak u historiji američkog nogometa, posebno kao domaće finale pred domaćom publikom i pod globalnim reflektorima.
Međutim, put na drugoj strani kostura je krcat tradicionalnim silama. Brazil (petostruki šampioni), Argentina (trostruki osvajači i aktuelni šampioni) i Meksiko su već potvrđeni u toj polovini žrijeba.
Drugim riječima, potencijalno finale za SAD bi gotovo sigurno došlo protiv jednog od historijskih divova ovog sporta, što bi cijeli ovaj nokaut put učinilo jednim od najtežih u historiji Svjetskih prvenstava, zaključili su na Foxu.
