Oluja iz 1694. godine potopila je brod Kraljevske mornarice, za koji se vjeruje da je HMS Sussex, nedaleko od obale Gibraltara. Historijski zapisi pokazuju da je brod prevozio do 10 tona zlatnika, čija se današnja vrijednost procjenjuje na nevjerovatnih 5,5 milijardi funti (oko 6,4 milijarde eura).
Ipak, iako Britanija zvanično zadržava pravo vlasništva nad potonulim brodom, vlasti u Londonu su početkom 2000-ih tiho povukle podršku misiji iskopavanja. Zvaničnici su zaključili da bi izvlačenje blaga moglo izazvati ozbiljan diplomatski rat s Madridom, koji ne priznaje britanski suverenitet nad vodama Gibraltara.
Šta otkrivaju diplomatske depeše?
Američke diplomatske depeše, koje je objavio WikiLeaks, jasno pokazuju da je London dao prednost geopolitičkoj stabilnosti nad historijskim blagom.
Dame Denise Holt, tadašnja zamjenica šefa misije u Britanskoj ambasadi u Madridu, opisala je spor oko izvlačenja broda kao “nepotrebnu prijetnju” bilateralnim odnosima dviju zemalja. U depešama se navodi kako su britanski zvaničnici planirali raskinuti ugovor o istraživanju kako bi zaštitili šire geopolitičke interese.
S druge strane, španske vlasti su pokazale otvoreno neprijateljstvo prema ovom projektu. U američkoj depeši iz 2005. godine citirana je tadašnja španska ministrica kulture Carmen Calvo, koja je upozorila da će istraživačka kompanija doći do olupine “samo preko nje mrtve”.
Morski incidenti i španske patrolne brodice
Kompanija Odyssey Marine Exploration locirala je vjerovatno mjesto olupine 2001. godine na dubini od 821 metar u zapadnom Mediteranu, a britanska vlada je prvobitno potpisala sporazum o podjeli izvučenog blaga.
Međutim, radovi su brzo blokirani. Patrolni brodovi španske Civilne garde (Guardia Civil) redovno su presretali i uznemiravali istraživačke timove u blizini Gibraltara.
“Iz nekog razloga, Španija nas nije voljela i terorisali su nas u svakoj mogućoj prilici,” izjavio je Neil Cunningham Dobson, pomorski arheolog koji je radio na projektu.
Operacija je konačno propala jer je Britanija odbila proširiti svoju pomorsku granicu. Iako međunarodno pravo dozvoljava obalnim državama teritorijalni pojas od 12 nautičkih milja, London ograničava pomorsku zonu Gibraltara na samo tri milje. Kompanija Odyssey je molila britanske vlasti da prošire granicu kako bi zaštitili brodove od Španaca, ali vlada je to odbila i pustila da ugovor o istraživanju istekne.
Zlato za Devetogodišnji rat
HMS Sussex je potonuo u februaru 1694. godine tokom žestoke oluje, pri čemu je poginulo 548 članova posade. Brod je predvodio flotu prema Mediteranu kako bi pružio podršku saveznicima u Devetogodišnjem ratu.
Kralj Vilim III poslao je masivan finansijski teret u zlatu kako bi osigurao lojalnost vojvode od Savoje protiv Francuske.
Moderna oprema i autonomne podvodne letjelice danas su ponovo probudile interes za ovu lokaciju. Stručnjaci tvrde da bi nova ekspedicija lako mogla izvući teret koristeći savremenu tehnologiju, dok pojedini bivši zvaničnici sada vrše pritisak na britansku vladu da konačno iskoristi svoje pravo na jurisdikciju.
Sir David Davis, bivši ministar iz redova Konzervativaca, oštro je kritikovao odustajanje vlade, nazvavši to “klasičnim primjerom kukavičluka britanskog Ministarstva vanjskih poslova”.
