USS George Washington napušta Pacifik i trebalo bi da zamijeni USS Abraham Lincoln na Bliskom istoku. Lincolnu je produžen boravak na moru nakon prvobitno planiranog povratka u maju, a u pozadini odluke su i sve veća zabrinutost zbog mentalnog zdravlja posade te problema sa snabdijevanjem na dugotrajno angažovanom brodu.
Analitičari ocjenjuju da bi odsustvo američkog nosača iz zapadnog Pacifika moglo biti kratkotrajno ako mornarica u narednim mjesecima pošalje drugi brod, ali da ova situacija pokazuje koliko operacije protiv Irana opterećuju američke snage.
Greg Poling iz Centra za strateške i međunarodne studije rekao je da administracija radi “upravo suprotno” od ranije najavljenog cilja povlačenja iz Bliskog istoka.
U međuvremenu Kina koristi američku zaokupljenost drugim krizama kako bi pojačala pritisak u regiji.
Peking je ove sedmice održao pomorske vježbe s Indonezijom, izveo vojne manevre kod grebena Scarborough u Južnom kineskom moru i nedavno sproveo vježbu bojevog gađanja kod japanskog ostrva Okinotori. Bryan Clark iz Hudson instituta smatra da Kina time pokušava pokazati Filipinima, Japanu, Indoneziji i drugim državama da SAD više nisu dominantna sila u zapadnom Pacifiku.
Zapovjednik američkih specijalnih operacija admiral Frank Bradley nastoji uvjeriti saveznike da se Washington nije povukao iz regije. Tokom posjete Manili poručio je da su američke snage spremne proširiti zajedničke vježbe s Filipinima. Bradley je rekao: „Imamo sposobnost projicirati silu, Sjedinjene Države, bilo gdje na planeti.“ Dodao je i da će se SAD, nakon što odgovore na prijetnje na Bliskom istoku, ponovo usmjeriti tamo gdje to bude potrebno.
Istovremeno rastu i pitanja o izdržljivosti nosača aviona i njihovih posada. USS Gerald R. Ford vratio se kući nakon 11 mjeseci, što je najduže raspoređivanje od Vijetnamskog rata, dok je Lincoln proveo više od 240 dana neprekidno na moru. Stručnjaci upozoravaju da će pojačano korištenje velikih brodova ostaviti i dug u održavanju, što bi u narednim godinama moglo dodatno smanjiti američko prisustvo na moru.
